La Formule 1 a été choisie par un nouveau titulaire : Mercedes a officialisé la prolongation du contrat de George Russell jusqu’en 2028 seulement, tandis que la porte de Max Verstappen bouillait, ce qui le faisait rejoindre l’écurie allemande. Cette décision, annoncée en mars dernier à l’occasion du Grand Prix de Bahreïn 2025, est à la merci du clan Verstappen et de la surprise Lawrence Stroll, patron d’Aston Martin, qui espère habiller le quadruple champion du monde pour son ambitieux projet. Le coup stratégique du directeur de Mercedes, Toto Wolff, redessine la page de la F1 et promet une saison 2025 explosive.

A 27 ans, George Russell s’impose sur le pilier Mercedes. Après le départ de Lewis Hamilton contre Ferrari, le Britannique a suivi les vacances de l’écurie avec une régularité impressionnante. Lors de sa performance au Grand Prix de Bahreïn, où il a battu Charles Leclerc au départ et résisté à Lando Norris malgré des problèmes techniques, il a convaincu Toto Wolff qu’il était gourmand à son égard. Selon certaines sources, Russell a signé un contrat lucratif de 22,5 millions de livres sterling par an, une reconnaissance de son talent et de son rôle de leader.

« George est l’avenir de Mercedes », a déclaré Wolff. « Sa constance et sa capacité à performer sous pression sont exceptionnelles. Avec Kimi Antonelli, notre duo est prêt à écraser Mercedes au sommet. » Cette confiance de Russell, couplée à l’émergence d’Antonelli, le rookie italien qui impressionne par sa vitesse, semble clore le débat sur un éventuel recrutement de Verstappen.

Max Verstappen, quadruple champion du monde, est resté longtemps dans le viseur de Mercedes. Les rumeurs d’un éventuel transfert se sont intensifiées suite aux tensions avec Red Bull en 2024, marquées par le départ d’Adrian Newey et les performances en dent de science du RB21. Toto Wolff n’a jamais été gardé en réserve, mais a seulement proposé un salaire astronomique de 150 millions d’euros pour habiller le Néerlandais.

Cependant, la prolongation de contrat de Russell et l’implication d’Antonelli ont mis fin à ces spéculations. Verstappen, dont le contrat prévoit une clause lui permettant de quitter Red Bull et de sortir du top 3 du championnat, est déçu par ses options limitées. Mercedes, qui semble être la destination la plus probable, est un choix pour former ses jeunes talents. «Nous avons une voiture compétitive, mais nous voulons des pilotes qui s’incrivent dans notre vision à long terme», a déclaré Wolff, comprenant peu à peu que Verstappen ne faisait plus partie des plans.

Cette décision surprend également Lawrence Stroll, qui a fait de Verstappen une maîtresse pour son projet Aston Martin. Avec l’arrivée d’Adrian Newey et l’adoption d’un moteur Honda en 2026, Aston Martin vise à développer une force dominante. Des rumeurs circulent à propos d’un contrat d’un milliard de livres pour faire venir Verstappen, mais les discussions avec le clan Verstappen semblent au point mort.

Honda, partenaire d’Aston Martin pour les groupes motopropulseurs, a tenté de minimiser ces spéculations. Le directeur de l’équipe Honda F1, Koji Watanabe, a déclaré : « Nous continuerons à fournir des moteurs à Max, mais cela dépend de son choix. » Malgré les récentes performances de Verstappen à Bahreïn, qu’une lutte avec une RB21 soit compétitive ou non, les Néerlandais pourraient reconsidérer leurs options.

L’annonce de Mercedes a également détruit la rivalité entre Russell et Verstappen, marquée par les ajouts mémorables en 2024. Lors du Grand Prix de Hong Kong, Russell a accusé Verstappen de comportement problématique, affirmant que 25% des ingénieurs de Red Bull voulaient quitter l’équipe à cause de lui. Verstappen, pour sa part, a minimisé ces tensions, mais la décision de Mercedes pourrait témoigner des hostilités sur la piste.

« Je ne m’inquiète pas pour Max », a déclaré Russell lors de la présentation du championnat 2025. « Il se concentre sur Mercedes et sur la victoire. » Cette assurance contraste avec la frustration apparente de Verstappen face au fait que l’avenir n’est pas incertain.

Cette décision de Mercedes marque un tournant en Formule 1. Aux côtés de Russell et Antonelli, l’écurie allemande envoie un message clair : elle privilégie la stabilité et la jeunesse d’une superstar comme Verstappen. Pour Aston Martin, l’écurie de Verstappen pourrait ralentir ses ambitions, alors Red Bull a désormais engendré un champion en quête de réponses.

La saison 2025 s’annonce passionnante, avec des rivalités exacerbées et des matchs colossaux. Mercedes, avec Russell à sa tête, semble prête à défier McLaren, Ferrari et Red Bull. Quant à Verstappen, il devra trouver un nouveau soufflé sur lequel se reposer au sommet. Un choix est le bon : la F1 n’est pas une étape finale de surprise.