Jahrhundertelang war das Bild des Wikingerkriegers von Mysterium, Brutalität und einer fast mythologischen Aura umgeben. Doch von allen überlieferten Geschichten über das nordische Volk verbreitete keine mehr Schrecken als die Legende vom „Blutadler“, einer Hinrichtungsmethode, die so sadistisch war, dass viele Historiker sie nicht für wahr hielten. War sie tatsächlich praktiziert worden oder nur eine düstere Warnung, die über Generationen weitergegeben wurde? Die Antwort könnte unser Bild von den Wikingern und der menschlichen Natur völlig verändern.

Alten skandinavischen Sagen zufolge wurde im „Blutadler“ dem Opfer der Rücken mit einer Axt gespalten, die Rippen gebrochen und die Lungen zu blutigen Flügeln gedehnt. All dies geschah in einem belebten Körper, um dem Opfer als Strafe oder rituelles Opfer möglichst viel Schmerz zuzufügen. Diese Folterungen wurden oft von feindlichen Königen oder solchen durchgeführt, die die Ehre der Wikinger beleidigten. Doch die Frage, die Archäologen und Experten trennt, ist: Wurde es wirklich getan? Oder war es nur eine Metapher, die zur Legende geworden war?

Neue Studien aus dem Jahr 2025 widerlegen diese Debatte. Ein interdisziplinäres Team aus forensischen Anthropologen und nordischen Literaturexperten analysierte die Skelettreste hingerichteter Krieger in Island und Norwegen und fand symmetrische Schnitte an den Rückenrippen, die den Beschreibungen der Saga entsprechen. Obwohl es keine schlüssigen Beweise für eine Lungenentnahme gibt, deuten die Verletzungsmuster auf ungewöhnliche ritualisierte Gewalt hin. Forscher zögern, mit Sicherheit zu sagen, dass er ein „Blutsauger“ war, schließen es aber auch nicht aus. Das historische Schweigen, argumentieren sie, könnte eher der Grausamkeit der Schrift als ihrer Nichtexistenz geschuldet sein.

Doch auch wenn die physischen Beweise umstritten bleiben, bleibt die symbolische Kraft der Geschichte ungebrochen. Wie die von Ragnar Lodbrok beschreiben sie in grausamen Einzelheiten, wie diese Strafe an ihren Feinden vollstreckt wurde. Die Vorstellung des „Adlers“ als Symbol göttlicher Vergeltung, der ultimativen Gerechtigkeit, legt nahe, dass sein Ziel – ob real oder nicht – darin bestand, Schrecken zu verbreiten. Und er hatte Erfolg. Selbst heute, mehr als tausend Jahre später, löst die bloße Erwähnung dieses Rituals noch immer einen Schock aus.

Die Möglichkeit, dass die Wikinger, eine der am meisten bewunderten Kulturen für ihre Seefahrt und Mythologie, solch brutale Praktiken anwandten, zwingt uns, über die Romanze hinauszublicken. Vielleicht ist der „Blutadler“ eine jener Wahrheiten, die mehr schmerzen als Fiktion. Und vielleicht liegt ihre Wirkung, wie bei vielen Legenden, nicht nur darin, ob sie tatsächlich stattgefunden haben, sondern darin, was sie über die dunkle Seite der Menschheit offenbaren.