El Gran Premio de Arabia Saudita el 20 de abril de 2025 será recordado durante mucho tiempo debido a la controvertida penalización de cinco segundos que Max Verstappen recibió después de un duelo feroz con el Oscar Piasstri de McLaren en la primera ronda. El castigo costó verstapear la victoria, que fue a Piastri, y desató una ola de críticas de Red Bull. El asesor de deportes de motor, Helmut Marko, después de haber visto más de veinte repeticiones del incidente, declaró que Verstappen “debería no haber sido absolutamente ningún castigo”, porque Piastri lo habría empujado fuera de la pista. El propio Verstappen expresó su frustración poderosa, mientras que la FIA y McLaren se mantuvieron unidas a la corrección de la decisión, lo que aumentó aún más las tensiones en la Fórmula 1.

La carrera comenzó con Verstappen en la pole position, después de una calificación en la que derrotó a Piasstri con solo 0.010 segundos. Al principio, Piasstri recibió un mejor lanzamiento y su McLaren se colocó en el interior de Bend 1, junto a Verstappen. En un intento por mantener su posición, Verstappen cortó la chicana, que calificó a los mayordomos como una ventaja duradera. Los cinco segundos de castigo, servidos durante su parada en boxes, aseguraron que Piasstri tomó la delantera y ganó con una ventaja de 2.8 segundos. Marko, hablando con Sky Alemania, quedó atónito: “He visto el incidente más de veinte veces. Piasstri claramente empuja a Max. Este fue un incidente de carreras, no una violación”. Señaló las imágenes a bordo, que, según él, demostró que Verstappen no tenía espacio para hacer la curva sin contacto.

Verstappen era inusualmente cauteloso después de la carrera, por temor a las sanciones de la FIA después de multas anteriores por su idioma en 2024. Le dijo a Sky Sports: “No puedo compartir mi opinión, de lo contrario tengo problemas. Es mejor permanecer en silencio, porque la verdad no es apreciada”. Sin embargo, insinuó que se sentía en desventaja: “Me vi obligado a salir del trabajo. Hubiéramos ganado sin castigo”. La radio de su equipo durante la carrera fue más emocional, con un sarcástico “¡Eso es realmente hermoso!” Cuando se enteró del castigo. Los fanáticos de X apoyaron a Verstappen en masa, con publicaciones acusando a la FIA de sesgo. Un video multiplicado de @f1jayyuk mostró la curva de ambos autos, con la leyenda: “Piasstri no dejó espacio. Esto es injusto”.

El jefe del equipo de Red Bull, Christian Horner, fortaleció las críticas, armada con un impreso todavía de la cámara a bordo de Verstappen, que mostró que la rueda delantera de Piastri estaba al lado del espejo de Verstappen. “Max no pudo ir a ningún lado. Esto no valía la pena un castigo”, dijo Horner, quien pidió a la FIA que revise las pautas. Lamentó la elección de no devolver el puesto de inmediato, por temor a terminar en el aire sucio detrás de Piasstri y George Russell. La bolsa de McLaren Brown, sin embargo, defendió el castigo: “Oscar tenía la línea interna y justo en la curva. Max se arriesgó y pagó el precio”. El propio Piastri estaba convencido de su derecho: “Estaba lo suficientemente lejos a su lado y me quedé en la pista. Los mayordomos hicieron lo correcto”.

La FIA enfatizó que las pautas de estándares de conducción son claras: un conductor que se sienta junto a otro en el ápice tiene derecho al espacio. Los administradores dictaminaron que el eje delantero de Piastri estaba sentado junto al Spiegel de Verstappen, lo que le dio el giro. A pesar del castigo, Red Bull mostró progresión en Jeddah, con actualizaciones como un piso nuevo que hizo que el RB21 fuera más competitivo después de una carrera débil en Bahrein. El ritmo de Verstappen en los neumáticos medios fue impresionante, y sin el castigo que podría haber ganado, como señaló el analista Martin Brundle: “Max tenía el ritmo de derrotar a Piasstri en aire limpio”.

Las secuelas de Jeddah alimentan especulaciones sobre el futuro de Verstappen en Red Bull, con rumores sobre un cambio a Mercedes de Aston Martin. Oliver Mintzlaff, el jefe deportivo de Red Bull, estuvo presente para la consulta principal, posible retener la confianza de Verstappen. McLaren ahora está fortaleciendo su control sobre ambos campeonatos, con Piasstri ahora líder con 99 puntos, seguido de Norris (89) y Verstappen (87). La rivalidad entre Verstappen y la FIA, combinada con la lucha de Red Bull contra McLaren, promete una continuación explosiva en Miami el 4 de mayo, donde se esperan nuevas actualizaciones.