Dans le monde du basket féminin, peu de noms suscitent autant de débats – ou de passions – que ceux d’Angel Reese et de Caitlin Clark. Les deux recrues devenues superstars ont été au cœur de la montée en popularité fulgurante de la WNBA, captivant les fans par leurs compétences, leur charisme et une rivalité tacite qui remonte à leurs années d’université. Mais un récent coup de théâtre de Reese lors de la saison inaugurale de la ligue Unrivaled 3-on-3 a relancé la tempête, provoquant à la fois des rires et des réactions négatives – et inévitablement, des comparaisons avec Clark. L’incident ? Un moment hilarant et exagéré qui a divisé les fans et fait le buzz sur Internet.
Tout s’est passé lors d’un match intense du Rose Basketball Club dans le cadre d’Unrivaled, la ligue innovante à 3 contre 3 cofondée par les stars de la WNBA Breanna Stewart et Napheesa Collier. Reese, qui joue pour le Rose BC aux côtés de ses coéquipières comme Chelsea Gray et Lexie Hull, s’est distinguée, accumulant des points et des rebonds avec son style caractéristique. Mais lors d’un match contre le Phantom Basketball Club, elle a réussi un coup qui a volé la vedette – et pas nécessairement dans le bon sens du terme pour tout le monde. En fin de match, alors que le Rose BC menait confortablement, Reese a intercepté une passe, a dribblé d’un bout à l’autre du terrain et, au lieu de tenter un simple lay-up, elle s’est lancée dans une tentative de dunk exagérée et au ralenti – avec une pause dramatique en plein vol et un clin d’œil théâtral à la foule. Le ballon a à peine effleuré le panier et elle a atterri avec un sourire, jouant clairement pour rire.
La foule a explosé – certains en acclamations, d’autres en gémissements – et les réseaux sociaux ont explosé. Pour beaucoup, c’était le summum d’Angel Reese : audacieuse, sans complexe et pleine de personnalité. « Elle est géniale », a posté un fan sur X. « J’adore comment elle garde le plaisir. » Mais d’autres n’ont pas été amusés. Les critiques ont qualifié son jeu de « sans classe » et de « recherche d’attention », accusant Reese de manquer de respect envers le jeu. Et, comme toujours, les comparaisons avec Caitlin Clark sont arrivées rapidement et furieusement. « Caitlin ne le ferait jamais », a écrit un commentateur. « Elle joue avec le cœur, pas avec des gadgets. » Un autre a ajouté : « Angel est là à faire le clown pendant que Caitlin bat des records. C’est le niveau. »
La rivalité entre Clark et Reese n’est pas nouvelle. Elle remonte au championnat NCAA 2023, lorsque les Tigers de LSU de Reese ont renversé les Hawkeyes de l’Iowa de Clark, ponctué par la désormais emblématique provocation de Reese avec son « annulaire », un clin d’œil au bijou de championnat qu’elle porterait bientôt. Ce moment a transformé Reese en paratonnerre, adorée par certains pour sa confiance en elle et vilipendée par d’autres pour sa bravade. Clark, quant à elle, a été célébrée comme l’enfant chérie du basket-ball, ses records de score et de jeu lui ayant valu le titre de recrue de l’année de la WNBA en 2024. Leurs chemins ont divergé mais ne se sont jamais éloignés des projecteurs – ni l’un de l’autre.
Le coup d’éclat d’Unrivaled n’a fait qu’amplifier le récit. Clark, qui s’est notamment absenté de la saison inaugurale de la ligue pour se reposer après une année épuisante, occupe néanmoins une place importante dans la conversation. Les fans et les experts ne peuvent s’empêcher de contraster la flamboyance de Reese avec l’assurance perçue de Clark. « Caitlin est la compétitrice ; Angel est l’amuseuse », a fait remarquer un analyste dans un podcast sportif. « L’une construit un héritage, l’autre court après les gros titres. » C’est une prise de position dure, mais elle reflète un sentiment plus large : les pitreries de Reese, bien qu’indéniablement divertissantes, invitent souvent à un examen minutieux que Clark semble éviter.
Mais cette histoire ne se résume pas à une simple rivalité ou à des réactions négatives. Reese a exprimé haut et fort sa mission de faire grandir le basket-ball féminin, souvent aux côtés de Clark, qu’elles soient opposées ou non. « Nous avons amené tellement de fans dans cette ligue », a-t-elle déclaré sur son podcast, *Unapologetically Angel*. « J’espère qu’un jour nous serons coéquipières. » Sa performance Unrivaled – coup de théâtre et tout – a attiré les regards sur une ligue naissante, avec un nombre de téléspectateurs dépassant les 300 000 pour ses premiers matchs. C’est une fraction des millions que Clark a récoltés pendant son parcours en WNBA, mais c’est un début – et Reese en est une grande partie.
Alors, ce coup de maître était-il un faux pas ou un coup de maître ? Cela dépend à qui vous posez la question. Pour chaque critique qui critique son côté fanfaron, il y a un fan qui la félicite pour sa capacité à maintenir l’ambiance. Une chose est claire : Angel Reese n’est pas Caitlin Clark, et elle n’essaie pas de l’être. Elle trace sa propre voie, un mouvement audacieux à la fois, qu’il s’agisse d’un double-double ou d’un clin d’œil en milieu de partie. Qu’on l’aime ou qu’on la déteste, il est impossible de l’ignorer, et c’est peut-être là le problème.
