La star de la WNBA, Agel Reese, a suscité la controverse en lançant un boycott de Nike après que la marque a signé un contrat historique de 28 millions de dollars avec Caitli Clark et l’a mise en avant dans une importante campagne publicitaire, incluant un panneau d’affichage à Chicago, ville étroitement liée à la popularité de Reese. La réponse de Reese a déclenché un débat houleux sur l’équité, la reconnaissance et la dynamique raciale dans le marketing du basket-ball féminin.

Le contrat de Nike avec Clark est l’un des contrats de chaussures pour débutantes les plus lucratifs de l’histoire de la WNBA, confirmant ses statistiques comme l’une des joueuses les plus prometteuses de la ligue. Cependant, les supporters de Reese estiment que ce transfert minimise son impact sur le jeu, malgré son immense popularité.

En octobre 2024, Reese avait accumulé une énorme audience sur les réseaux sociaux, avec 4,4 millions d’abonnés sur Instagram et 4,6 millions sur TikTok. Son influence lui a permis de sécuriser des contrats d’une valeur de 1,7 million de dollars au cours des deux dernières années, mais beaucoup de ses fans – souvent surnommés « Reese’s Pieces » – pensent qu’elle a été négligée pour des contrats plus importants comme celui de Clark.

Reese s’exprime

Reese s’est rendue sur les réseaux sociaux pour exprimer sa frustration, notamment face à la décision de Nike de placer un grand panneau d’affichage de Clark à Chicago, à quelques minutes de la Wiitrust Area, où Reese jouera pour le Chicago Sky.

« Vous voyez ce qui se passe », a posté Reese. « Ils indiquent clairement qui ils veulent promouvoir. Gardez la même énergie quand on arrête de soutenir. »

Son appel au boycott a rapidement pris de l’ampleur, de nombreux athlètes et athlètes pesant plus de 100 kg. Les critiques de la décision de Nike affirment que les athlètes noires sont souvent négligées dans les compétitions sportives majeures par rapport à leurs homologues blanches, soulignant les disparités importantes dans le marketing sportif. D’autres ont contesté le choix de Nike, soulignant les performances record de Clark et son profil international en plein essor.

Teпsioпs dans la WNBA et au-delà

La rivalité Clark-Reese est l’un des moteurs de la récente montée en popularité de la WNBA. Leur compétition acharnée remonte au championnat féminin NCAA 2023, où l’équipe de LSU de Reese a battu l’équipe de l’Iowa de Clark lors d’un match acharné. Depuis leur arrivée en WNBA en 2024, les deux joueuses ont contribué à propulser la ligue vers de nouveaux sommets.

L’audience et l’audience ont explosé en 2024, avec une participation de 48 % en saison régulière en WNBA et une augmentation de 170 % des audiences sur ESPN. La présence de Clark a eu un impact particulièrement spectaculaire : son équipe, les Idiapa Fever, a vu son audience bondir de 320 %, se classant en tête de la ligue avec une moyenne de 17 000 spectateurs par match.

Leurs batailles hors du terrain se sont intensifiées, avec de multiples fautes flagrantes controversées alimentant la rivalité. La rivalité sera ravivée lorsque le Chicago Sky de Reese affrontera l’Idiapa Fever de Clark le 17 mai, un match qui devrait susciter une attention particulière.

Stratégie de Nike ou faux pas marketing ?

La décision de Nike de présenter Clark à Chicago a été considérée par certains comme une stratégie marketing audacieuse et par d’autres comme un défi direct à Reese. Cette controverse soulève des questions plus larges sur la manière dont les grandes marques choisissent de promouvoir les joueuses de basket-ball et sur le fait de savoir si certaines athlètes reçoivent un soutien disproportionné.

Alors que l’équipe américaine, la WNBA et les principaux sponsors collaborent pour façonner l’avenir du basket-ball féminin, le franc-parler de Reese garantit que les discussions sur la représentation, l’équité et la commercialisation ne disparaîtront pas de sitôt.