La star de la WNBA, Angel Reese, a déclenché la controverse en exhortant un boycott de Nike après que la marque ait signé Caitlin Clark à un accord historique de 28 millions de dollars et l’a présentée dans une grande campagne publicitaire, y compris un panneau d’affichage à Chicago, une ville étroitement liée à la base de fans de Reese. La réponse de Reese a déclenché un débat houleux sur l’équité, la reconnaissance et la dynamique raciale dans le marketing de basket-ball féminin.
Le contrat de Nike avec Clark est l’une des offres de chaussures recrues les plus lucratives de l’histoire de la WNBA, cimentant son statut de l’un des joueurs les plus commercialisables de la ligue. Cependant, les partisans de Reese estiment que cette décision minimise son propre impact sur le jeu, malgré son immense popularité.
En octobre 2024, Reese avait amassé une énorme suite des réseaux sociaux, avec 4,4 millions de followers Instagram et 4,6 millions sur Tiktok. Son influence l’a aidée à garantir des approbations d’une valeur de 1,7 million de dollars au cours des deux dernières années, mais beaucoup de ses fans – ont souvent appelé «Reese’s Pieces» – selon elle, elle a été négligée pour de plus grandes offres comme Clark.
Reese parle
Reese s’est rendue sur les réseaux sociaux pour évacuer sa frustration, en particulier sur la décision de Nike de placer un grand panneau d’affichage de Clark à Chicago, à quelques minutes de Wintrust Arena, où Reese jouera pour le ciel de Chicago.
“Vous voyez tous ce qui se passe”, a déclaré Reese. «Ils indiquent clairement qui ils veulent pousser. Gardez cette même énergie lorsque nous cessons de soutenir.»
Son appel à un boycott a rapidement gagné du terrain, avec de nombreux fans et athlètes pesant. Les critiques de la décision de Nike soutiennent que les athlètes féminines noires sont souvent négligées dans les mentions majeures par rapport à leurs homologues blancs, pointant des disparités de longue date dans le marketing sportif. D’autres ont défendu le choix de Nike, mettant l’accent sur les performances record de Clark et la hausse du profil national.
Tensions dans la WNBA et au-delà
La rivalité de Clark-Reese a été un moteur de la récente augmentation de la popularité de la WNBA. Leur compétition féroce remonte au championnat féminin de la NCAA 2023, où l’équipe LSU de Reese a battu l’équipe de Clark dans l’Iowa dans un match animé. Depuis son entrée dans la WNBA en 2024, les deux joueurs ont aidé à élever la ligue à de nouveaux sommets.
L’avisage et la fréquentation ont monté en flèche en 2024, avec une fréquentation de la saison régulière de la WNBA en hausse de 48% et des notes ESPN augmentant de 170%. La présence de Clark a eu un effet particulièrement dramatique – son équipe, la fièvre de l’Indiana, a vu un saut de 320%, menant la ligue avec une moyenne de 17 000 fans par match.
Leurs batailles sur le terrain ont été intenses, avec de multiples fautes flagrantes controversées alimentant la rivalité. La querelle sera ravivée lorsque le ciel de Chicago de Reese affrontera la fièvre de Clark dans l’Indiana le 17 mai, un match qui devrait attirer une attention importante.
La décision stratégique de Nike ou un faux pas marketing?
La décision de Nike de présenter Clark à Chicago a été considérée par certains comme une décision marketing audacieuse et par d’autres comme un défi direct à Reese sur son gazon domestique. La controverse soulève des questions plus larges sur la façon dont les grandes marques choisissent de promouvoir les joueuses de basket-ball et si certains athlètes reçoivent un soutien disproportionné.
Alors que Team USA, la WNBA et les grands sponsors continuent de façonner l’avenir du basket-ball féminin, le franc-parler de Reese garantit que les conversations sur la représentation, l’équité et la commercialisation ne disparaîtront pas de sitôt.
