Alors que le monde de la boxe retient son souffle en attendant le combat très attendu pour le titre incontesté des poids lourds entre Oleksandr Usyk et Tyson Fury, un autre nom commence à faire parler de lui — Joseph Parker. L’ancien champion du monde et entraîneur respecté Andy Lee croit fermement que le boxeur néo-zélandais, en pleine résurgence, représentera une véritable menace pour Usyk si ce dernier sort vainqueur de son affrontement avec Fury.

Dans une récente interview, Andy Lee — qui entraîne Parker depuis 2021 — a tenu des propos très élogieux à l’égard de son protégé, affirmant que la version actuelle de Parker n’a rien à voir avec celle qui avait perdu contre Anthony Joshua et Dillian Whyte.

« Si Usyk bat Fury, je pense sincèrement que Parker sera son défi le plus difficile chez les poids lourds », a déclaré Lee. « Il s’est transformé — physiquement, mentalement et techniquement. Les gens sous-estiment Joseph Parker, et ils ont tort. »

Le retour remarquable de Parker

Après avoir perdu sa ceinture WBO contre Anthony Joshua en 2018, puis une seconde défaite face à Dillian Whyte la même année, la cote de Parker avait fortement chuté. Mais depuis qu’il s’entraîne avec Andy Lee — et qu’il participe aux camps d’entraînement de Tyson Fury — sa carrière a pris un nouveau tournant.

Sous la direction de Lee, Parker a montré des progrès impressionnants : un style plus agressif mais réfléchi, une meilleure endurance et, surtout, une nouvelle motivation pour se battre au plus haut niveau. Ses récentes victoires contre Derek Chisora (deux fois), Jack Massey, et surtout son impressionnant K.O. contre Deontay Wilder, ont restauré sa réputation dans la catégorie reine.

« Il n’est pas seulement de retour, il est meilleur », a affirmé Lee. « Il a mûri en tant que boxeur. Il sait quand bouger, contre-attaquer et mettre la pression. Il a l’expérience d’un champion du monde, et maintenant, tout se met en place. »

Pourquoi Parker représente un danger pour Usyk ?

Oleksandr Usyk, invaincu et originaire d’Ukraine, est considéré comme l’un des boxeurs les plus techniques au monde. Grâce à son jeu de jambes exceptionnel et son intelligence tactique, il a dominé la catégorie des cruiserweights avant de s’imposer chez les poids lourds en battant Anthony Joshua à deux reprises.

Pourtant, Andy Lee estime que le gabarit, la vitesse et les compétences en pleine évolution de Parker pourraient poser des problèmes inédits à Usyk.

« Usyk n’a encore affronté personne comme Parker chez les poids lourds », a expliqué Lee. « Joe a des mains rapides, un menton solide et une endurance remarquable. Il peut couper le ring et imposer une pression constante que Usyk n’a pas encore connue dans cette catégorie. »

Lee met également en avant la capacité d’adaptation de Parker — un atout crucial face à un technicien comme Usyk.

Et ensuite ?

Tout dépendra de l’issue du combat entre Usyk et Fury, qui s’annonce comme l’un des plus grands événements de l’histoire récente de la boxe. Si Usyk devient le champion incontesté, il devra affronter des challengers obligatoires désignés par les différentes fédérations. Cependant, les dernières performances de Parker et son ascension dans les classements mondiaux font de lui un candidat sérieux pour un combat de championnat — peut-être même avant d’autres prétendants.

« On ne sous-estime personne, mais on est prêts », a confié Lee. « Parker a tout fait correctement. Si l’occasion se présente, il la saisira — et je crois qu’il a les armes pour battre Usyk. »

Alors que la division des poids lourds reste dominée par les noms de Fury, Usyk et Joshua, Joseph Parker — guidé par Andy Lee — est peut-être en train de préparer, discrètement mais sûrement, son plus grand retour vers la gloire mondiale.