En lo que puede ser uno de los cambios más dramáticos en los medios de comunicación este año, ABC ha perdido casi 1 millón de suscriptores de la noche a la mañana. ¿La razón? Un tuit del magnate tecnológico Elon Musk, quien, tras presenciar lo que describió como un “sesgo descarado” durante la reciente cobertura del debate presidencial de ABC, pidió un boicot total a la cadena. Como ocurre con la mayoría de las cosas que involucran a Musk, las consecuencias fueron rápidas, caóticas y absolutamente dignas de memes.

El llamado a la acción del magnate de Twitter/X, simple pero potente, llegó después del tan esperado debate entre Trump y Harris, moderado por David Muir y Linsey Davis de ABC. Aunque los debates presidenciales siempre son terrenos de controversia, este alcanzó un nuevo nivel de absurdidad, con la ira de Musk dirigida específicamente a lo que él vio como una verificación excesiva de los hechos contra Donald Trump. Según Musk y sus seguidores, Harris recibió un trato mucho más indulgente durante el debate, lo que llevó a Musk a intervenir y declarar que ABC era “insoportable.”

“ABC es peor que tu Wi-Fi durante una videollamada por Zoom”, tuiteó Musk a altas horas de la noche. “Boicoteémoslos. Mostremos quién manda aquí.”

Y así, el internet se incendió.

Elon Musk, el hombre que puede hacer que los precios de las criptomonedas se desplomen con un solo meme y ha hecho que las acciones de Tesla fluctúen como una pelota de goma, ahora ha demostrado que su influencia va más allá de la tecnología y penetra en el corazón de los medios de comunicación tradicionales. Sus seguidores, una mezcla ecléctica de entusiastas de la tecnología, libertarios, inversores en criptomonedas y aquellos simplemente admirados por sus sueños espaciales, no tardaron en subirse al carro del boicot.

En pocas horas, el hashtag #BoycottABC era tendencia en Twitter/X como un incendio forestal, desatando furiosos debates sobre el sesgo mediático, la libertad de expresión y si Musk debería o no lanzar su propio canal de televisión en Marte (una sugerencia que obtuvo más apoyo del que probablemente debería haber tenido).

No pasó mucho tiempo antes de que la estampida digital tuviera consecuencias en el mundo real.

Por la mañana, la base de suscriptores de ABC se desmoronaba más rápido que una galleta vieja. Casi un millón de suscriptores, muchos de ellos espectadores de larga data, habían cancelado sus servicios de transmisión de ABC. Plataformas conectadas a ABC, como Hulu, también comenzaron a sentir el impacto cuando los seguidores de Musk optaron por abandonar todo lo que estuviera remotamente afiliado a la cadena. Algunos afirmaron estar “purgando” sus aplicaciones para asegurarse de que no quedara rastro de corrección política corporativa tras el boicot impulsado por Musk.

Para aquellos no familiarizados con el debate que desencadenó esta tormenta mediática, todo sucedió durante el tan esperado enfrentamiento presidencial entre Trump y Harris. Moderado por David Muir y Linsey Davis de ABC, el evento rápidamente se convirtió en un campo de batalla de interrupciones, verificación de hechos y frustración apenas velada.

Según Musk y muchos otros, los moderadores pasaron la mayor parte del debate corrigiendo las afirmaciones de Trump, mientras dejaban a Harris tranquila. “Parecía más un club de fans de Harris que un debate”, tuiteó un seguidor de Musk indignado. “Le dejaron hacer una charla TED, pero Trump no podía terminar una oración sin que cayera el martillo de la verificación de hechos.”

Este sentimiento se repitió a lo largo de la noche, pero no fue hasta que Musk, nunca alguien que se guarde sus pensamientos, declaró públicamente su descontento que se abrieron las compuertas.

“Necesitamos luchar contra los medios sesgados”, tuiteó Musk. “ABC ha perdido el rumbo. Ya no les importa la equidad. Mostremos que los espectadores aún tienen poder.”

Eso fue todo lo que necesitaban sus leales seguidores. La cuenta atrás para el éxodo masivo de suscriptores de ABC había comenzado.

Sorprendidos por la rápida reacción, ABC se apresuró a responder a la catástrofe que se desarrollaba rápidamente. Los ejecutivos emitieron rápidamente una declaración, intentando calmar las llamas:

“ABC sigue comprometido en proporcionar una cobertura justa y equilibrada para todos los eventos políticos. Nos esforzamos por mantener la integridad periodística y damos la bienvenida a las críticas constructivas de todos nuestros espectadores.”

Pero para cuando el departamento de relaciones públicas de ABC terminó de redactar esta respuesta estándar, el daño ya estaba hecho. Musk había usado su plataforma Twitter/X con una precisión láser, y la base de suscriptores de ABC se encogía más rápido que un agujero negro.

“No se trata solo del debate”, dijo un exsuscriptor descontento después de cancelar su servicio. “Se trata de que los medios piensan que pueden decirnos qué pensar. Si Elon Musk dice que se han pasado de la raya, le creo.”

Si esta cancelación masiva es temporal o un problema a largo plazo para ABC aún está por verse, pero las primeras indicaciones sugieren que el boicot podría tener una larga duración. Después de todo, los fanáticos de Musk son ferozmente leales, y una vez que deciden apoyar a su líder tecnológico, no se rinden fácilmente.

Naturalmente, la siguiente pregunta en la mente de todos es: “¿Qué sigue para Musk?” Después de descarrilar por sí solo la base de suscriptores de ABC, muchos especulan que Musk podría aprovechar esta oportunidad para expandir su imperio más allá de las redes sociales, los autos y la exploración espacial.

Algunos de sus seguidores más emprendedores ya han comenzado a hacer campaña para que Musk lance su propio canal de televisión. “Olvídate de ABC. ¡Necesitamos X TV, donde la libertad de expresión realmente signifique algo!” tuiteó un seguidor.

¿Podría Musk realmente lanzar una cadena de televisión dedicada a debates sin filtros y libertad de expresión, libre de los “verificadores de hechos” sesgados de los medios tradicionales? Aunque la idea puede sonar absurda, el historial de Musk sugiere que prospera tomando riesgos audaces y no convencionales, y haciéndolos funcionar.

No sería la primera vez que se adentrara en territorios desconocidos. Después de todo, Musk comenzó con autos eléctricos cuando todos le dijeron que no se podía hacer, luego lanzó cohetes a Marte, y ahora está causando revuelo en las redes sociales. ¿Por qué el siguiente paso lógico no sería apoderarse de los medios de comunicación tradicionales?

“Ya veremos”, bromeó Musk en un tuit cuando le preguntaron sobre sus futuras ambiciones en los medios. “ABC es solo el comienzo.”

Como era de esperar, el boicot impulsado por Musk desató una tormenta de reacciones en las redes sociales. Los seguidores lo elogiaron por “darle una lección a los medios sesgados”, mientras que los críticos lo acusaron de usar su influencia para suprimir la libertad de expresión al alentar un boicot a una cadena que intentaba responsabilizar a los candidatos.

“Elon Musk no está salvando la libertad de expresión, está tratando de silenciar a una cadena que se atrevió a verificar los hechos de su candidato preferido”, tuiteó un crítico de los medios. “Esto es un precedente peligroso.”

Pero por cada crítico, había diez seguidores de Musk listos para defender sus acciones. “No se trata de silenciar a ABC”, respondió un usuario de Twitter/X. “Se trata de hacerlos responsables. Si no pueden ofrecer noticias justas, no merecen nuestro dinero.”

Con casi un millón de suscriptores desaparecidos de la noche a la mañana y el movimiento #BoycottABC sin mostrar signos de desaceleración, ABC ahora enfrenta una decisión difícil: ¿Intentarán apaciguar la revuelta iniciada por Musk alterando su enfoque de la cobertura política, o se mantendrán firmes en su postura editorial y aguantarán la tormenta?

La cadena ya está desesperada por mantener reuniones de emergencia, con ejecutivos supuestamente ideando formas de recuperar a la audiencia perdida. Circulan rumores de una disculpa, o al menos algún tipo de concesión, aunque ABC aún no ha hecho ningún anuncio adicional más allá de su declaración inicial.

Una cosa es segura: el control de Elon Musk sobre el discurso público ha alcanzado un nuevo nivel, y ABC está sintiendo el calor. Si la cadena podrá recuperarse de esta pérdida sin precedentes de suscriptores es debatible, pero por ahora, la puntuación es clara: Musk 1, ABC 0.