O nadador americano Riley Gaines, ex-astro da natação universitária, conseguiu o que muitos consideravam impossível: derrotar legalmente a toda poderosa NCAA. O órgão regulador dos esportes universitários nos Estados Unidos concordou em pagar a Gaines  US$ 50 milhões  como parte de um acordo extrajudicial após uma ação judicial alegando  discriminação e distribuição injusta de medalhas  em competições mistas envolvendo atletas transgêneros.

A notícia causou um verdadeiro  rebuliço no mundo dos esportes , gerando debates sobre equidade nas competições femininas, inclusão trans e responsabilidade das instituições esportivas.

Um caso que colocou a NCAA sob escrutínio

Tudo começou em 2022, quando Gaines competiu em uma corrida universitária contra a nadadora transgênero Lia Thomas, que se tornou a primeira atleta assumidamente trans a vencer um campeonato de natação feminina da NCAA. Embora Gaines tenha igualado o tempo de Thomas em um dos eventos,  a medalha foi concedida apenas a Thomas pela cerimônia oficial , o que Gaines e seus advogados argumentaram ser um tratamento desigual.

A partir daquele momento, a atleta se tornou uma  voz ativa em defesa do esporte feminino , denunciando publicamente o que considerava “uma política que sacrifica as mulheres em nome de uma inclusão equivocada”.

Após vários anos de batalhas legais, a NCAA concordou com um  acordo multimilionário neste mês sem admitir culpa , mas reconhecendo que o caso “justificava uma revisão mais profunda das práticas e diretrizes existentes”.

O que Riley Gaines disse?

Em uma declaração após o anúncio do acordo, Gaines não mediu palavras:

“Esta não é apenas uma vitória para mim; é uma mensagem clara de que as mulheres não serão apagadas ou tratadas como cidadãs de segunda classe em nossos próprios esportes. Eu não lutei por uma medalha; lutei por um princípio.”

A atleta, que se tornou ativista pela equidade esportiva, disse que destinará parte do dinheiro do acordo para financiar uma fundação que apoia jovens atletas afetados por políticas semelhantes.

A NCAA responde: “Repensaremos nossas políticas”.

Por sua vez, a NCAA emitiu uma declaração expressando seu compromisso de “garantir a participação inclusiva sem comprometer a equidade competitiva”. A organização declarou que iniciará um processo de consulta  com especialistas, atletas e cientistas esportivos  para revisar seus regulamentos atuais sobre participação transgênero.

Embora o acordo não implique uma admissão legal de culpa, seu valor e contexto deixam claro que a NCAA sentiu a pressão pública e da mídia do caso Gaines.

Reações divididas em todo o país

A notícia provocou uma avalanche de reações. Políticos, ativistas, atletas e comentaristas se manifestaram a favor e contra o resultado.

A senadora estadual Emma Baldwin, conhecida por seu ativismo pelos direitos LGBTQ+, declarou no X (antigo Twitter):

Este acordo estabelece um precedente perigoso. A inclusão não deve custar milhões nem ser tratada como um erro. Pessoas trans merecem competir sem serem discriminadas.

Em contraste, a ex-tenista e campeã do Grand Slam Martina Navratilova comemorou o resultado:

Riley demonstrou coragem e consistência. As mulheres lutaram tanto por seus direitos no esporte que hoje precisam pedir permissão para serem tratadas de forma justa.

Mudança de paradigma?

O caso Gaines pode marcar uma virada na regulamentação dos esportes universitários americanos. Várias organizações esportivas já estão revisando suas próprias políticas, temendo possíveis processos semelhantes.

Além disso, houve especulações de que outros atletas poderiam entrar em uma  ação coletiva  buscando indenização por incidentes semelhantes que ocorreram nos últimos anos.

Um debate sem linhas claras

Além da decisão e do acordo, o que este caso trouxe de volta à tona é a complexidade do debate entre inclusão e equidade. Como a participação pode ser garantida sem criar vantagens competitivas injustas? Onde termina a igualdade de direitos e começa a justiça esportiva?

A verdade é que nem a ciência nem as políticas atuais oferecem respostas definitivas. Enquanto isso, figuras como Riley Gaines continuarão a alimentar a conversa, com milhões de pessoas observando atentamente para ver o que vem a seguir.