Una residente de un pueblo colombiano se quedó perpleja al descubrir que el cuerpo de su madre se había momificado de forma natural después de que muriera hace 30 años.

El hecho se descubrió en más de 100 cuerpos que fueron exhumados del cementerio municipal de San Bernardo desde la década de 1960.

En muchos casos, los cuerpos aún tenían el pelo y las uñas intactos y en algunos casos aún tenían el tejido cutáneo y los globos oculares, que suelen ser los primeros en descomponerse después del entierro.

Los lugareños han creído durante mucho tiempo que los cuerpos fueron momificados debido a su estilo de vida agrícola activo o porque fueron demasiado buenos durante sus vidas y estaban siendo recompensados ​​o castigados.

Pero una nueva investigación puede haber encontrado una explicación científica de por qué los restos han persistido: podría ser una combinación de la humedad y la empinada ladera de la montaña en la que se encuentra el cementerio.

Los cuerpos fueron descubiertos por primera vez cuando fueron exhumados del cementerio municipal de San Bernardo en 1963, y a fines de la década de 1980, se encontraron alrededor de 50 momias cada año.

En Guanajuato (México) se ha observado una momificación natural similar, donde el gas subterráneo y la composición química del suelo son responsables de que los muertos no se pudran.

Sin embargo, los muertos de Guanajuato datan de la primera mitad del siglo XIX, mientras que las momias de San Bernardo son comparativamente jóvenes.

La momificación implica un proceso de conservación del cuerpo después de la muerte mediante el secado o embalsamamiento deliberado de la carne, pero los cuerpos de San Bernardo fueron momificados esencialmente por accidente.

Después de enterrar un cuerpo, sólo tardan entre tres y cinco días en caerse los dientes y las uñas, pero puede tardar una década en descomponerse, dejando atrás un esqueleto y restos de pelo, tejido cutáneo y fibras de ropa.

Pero cuando Clovisnerys Bejarano desenterró a su madre en 2001, que había sido enterrada tres décadas antes, la encontró preservada y todavía con sus ropas funerarias, y dijo que podría haber estado simplemente dormida.

“Ella todavía tiene su carita morena, redonda, sus trenzas, su pelo”, dijo Bejarano a la AFP, y agregó: “Si Dios quiso preservarla… debe ser por algo”.

La madre de Bejarano está expuesta en el museo de momias del mausoleo José Arquímedes Castro junto a otros 13 cuerpos que fueron exhumados del cementerio de San Bernardo.

El cementerio retira los cuerpos de su mausoleo todos los años para hacer espacio para los recién fallecidos.

Pero los difuntos vivos deben dar permiso para que sus seres queridos sean exhibidos dentro de vitrinas; muchos han optado por incinerar los cuerpos momificados.

Los investigadores que investigan la momificación no han encontrado un patrón de cómo o por qué se momificaron los cuerpos, un proceso que implica embalsamar o secar el cuerpo de una persona fallecida.

Informaron que todos los cuerpos provenían de diferentes áreas del cementerio y pertenecían a diferentes grupos de edad y géneros.

“Cuando todo esto comenzó, la gente estaba un poco incrédula sobre lo que estaba sucediendo; “Pensaban que se trataba de hechos aislados”, explicó a la AFP Rocío Vergara, guía del museo.

“Con el paso del tiempo, se hizo cada vez más frecuente encontrar cuerpos en estas condiciones”, explicó.

Al principio, los científicos pensaron que la momificación podía deberse a la dieta saludable de la gente y a su cultura activa y agrícola, pero una persona que fue traída a la zona desde Bogotá, una ciudad a unos 60 kilómetros de San Bernardo, desmintió esta posibilidad.

Ahora los investigadores están considerando una de las únicas posibilidades que les quedan: el calor de las bóvedas funerarias combinado con el cementerio elevado podría imitar un horno.

Sin embargo, la antropóloga Daniela Betancourt, de la Universidad Nacional de Colombia, dijo que podría deberse a la pronunciada pendiente de la montaña.

“El viento sopla constantemente porque hace calor.

“Es posible suponer que las bóvedas funcionan como un horno… te deshidratan”, dijo a la AFP la antropóloga Daniela Betancourt, de la Universidad Nacional de Colombia.

“Ha habido una falta de estudios sobre lo que está sucediendo y qué condiciones específicas son las que hacen que las personas se momifiquen”, dijo, y agregó que la teoría aún tendrá que ser probada.

Independientemente del motivo, algunos residentes se alegran de que se hayan conservado los cuerpos de sus seres queridos.

“La mayoría de las personas que pierden a sus padres los entierran o los incineran y nunca pueden volver a verlos”, dijo el residente Pabon al New York Post en 2022, y dijo que visitó los restos de su padre cada dos semanas en 2015 después de que se encontrara su cuerpo.

“Pero si lo extraño, puedo verlo en cualquier momento, y es exactamente como era en vida”, agregó.