恐ろしい考古学的発見が科学界に衝撃を与えた。残忍な切断の跡が残る2,500年前の骨格である。中国の地中深くに埋もれていたこの遺物は、古代中国社会の残忍な刑罰制度の恐ろしい一面を明らかにした。

過去の残虐行為を掘り起こす

2024年、中国江蘇省のリト陽遺跡で、研究者たちは驚くべき発見をした。2,500年前の2組の人骨で、恐ろしい刑罰の痕跡が残されていたのだ。

科学者たちの注目を集めたのは、どちらの遺体も右の脛骨が突然切断されていたことだ。この発見は、古代中国社会の法制度と残酷な刑罰の恐ろしい一面を明らかにするものだ。

残酷な過去の痕跡

遺骨は、銅製のベルトフック、石板、陶器などの品々とともに、河南省の古代墓地から発掘された。両遺骨は、南北に向いた墓の二層棺の中から発見され、高い社会的地位を示していた可能性がある。

両名とも片足の下5分の1が失われており、片方の骨格は左足の一部が失われ、もう片方は右足の一部が失われていた。残った下肢の骨（脛骨と腓骨）の下端には治癒の兆候が見られ、切り傷の痕跡はなかった。研究によると、これらの発見は意図的で熟練した切り傷と適切な傷の処置を示唆している。

研究者らは、コンピューター断層撮影（CT）スキャンや放射性炭素年代測定など、いくつかの方法で骨を分析した結果、骨は東周王朝（紀元前770～256年）がこの地域を支配していた戦国時代、紀元前550年頃に生きていた男性のものであることがわかった。

死亡当時、左足の一部を失った男性は40～44歳、右足の一部を失った男性は45～55歳だった。負傷した両男性の脛骨と腓骨は癒合して骨の塊を形成しており、不器用な作業による繰り返しの打撃を示す切り傷はなかった。

古代中国における厳しい処罰

研究者らは、男性の社会的地位と周の刑法に基づき、足が失われたことの最も妥当な説明は越の処罰方法であると示唆した。 

越、すなわち懲罰的切断は、夏王朝（紀元前2100年から1600年）の初めに古代中国で行われ、紀元前2世紀の漢王朝によって廃止された。周の刑法では、懲罰的切断が無数の重罪に対して規定されており、「君主を欺くこと、職務から逃亡すること、窃盗などを含む」と王氏は述べた。場合によっては、死刑の代わりに「軽減された」刑罰となることもあり、「寛大さを反映」したと彼は述べた。右脚は、左脚の切断に値する犯罪よりも重大であるとみなされた犯罪に対して切断された。耐え難い痛みは、永久的な障害と社会的烙印と相まって、厳しい抑止力と公の場での屈辱の見せ物としての役割を果たした。

中国では、数世紀にわたって切断の習慣が続きましたが、漢王朝（紀元前202年～紀元後9年）の漢文帝（紀元前180年～紀元前157年）の治世下、紀元前167年に廃止されました。

しかし、この伝統は完全に根絶されたわけではなかったようで、考古学者は清朝（1644-1911）の両足を切断された遺骨を発見している。西楚時代には、犯罪者の顔に「犯罪者」という文字の入れ墨を入れたり、身体を切断したり、鼻を切り落としたりといった、軽犯罪に対する残酷な刑罰も広まっていた。

2,500年前の足が切断された骸骨の発見は、古代中国における残酷な刑罰の実態に光を当てている。この恐ろしい発見は、さまざまな犯罪に対して厳しい刑罰が科せられた過去の司法制度の容赦のない性質をはっきりと思い起こさせるものである。骸骨の切断された足は、個人が受けた肉体的トラウマを明らかにするだけでなく、古代中国文明の社会規範や価値観についての洞察も提供している。