Dans une découverte qui redéfinit notre compréhension des trous noirs, des astronomes ont identifié un système triple de trous noirs situé à environ 8 000 années-lumière de la Terre, dans la Voie Lactée. Connu sous le nom de V404 Cygni, ce système était déjà célèbre pour son comportement inhabituel : il consomme une étoile voisine tous les 6,5 jours. Mais de nouvelles observations révèlent qu’une seconde étoile, beaucoup plus distante, orbite également autour du système, complétant une révolution tous les 70 000 ans.

Cette découverte inattendue bouleverse les idées traditionnelles sur la manière dont les trous noirs se forment à partir de supernovae. Les scientifiques pensent que le système triple a commencé avec trois étoiles en orbite les unes autour des autres. L’une de ces étoiles s’est effondrée pour former un trou noir sans émettre une explosion puissante qui aurait normalement éjecté les étoiles voisines. Ce phénomène rare, connu sous le nom de « effondrement direct », permet à l’étoile effondrée de rester en interaction avec ses compagnons.

Dans le système V404 Cygni, le trou noir central est entouré d’une étoile proche qui orbite rapidement. Plus loin, une seconde étoile suit une trajectoire beaucoup plus lente. Cette configuration unique remet en question nos modèles actuels sur la formation des trous noirs et suggère que d’autres systèmes triples similaires pourraient exister dans l’univers.

L’étude de ces systèmes triples pourrait révolutionner notre compréhension du cycle de vie des étoiles et des trous noirs. Selon les astronomes, les interactions gravitationnelles complexes dans de tels systèmes pourraient expliquer certaines des énigmes de l’évolution stellaire. Par exemple, elles pourraient fournir des indices sur la façon dont les étoiles massives influencent leur environnement immédiat avant de s’effondrer.

De plus, cette découverte ouvre la voie à la recherche d’autres systèmes triples dans l’univers. Chaque nouvelle observation pourrait révéler des informations précieuses sur les forces qui façonnent les galaxies et sur le rôle des trous noirs dans ce processus.

En parallèle, les scientifiques étudient également les systèmes binaires de trous noirs, composés de deux trous noirs en orbite rapprochée. Ces « danses gravitationnelles » produisent des ondes gravitationnelles – des ondulations dans l’espace-temps – qui se propagent à travers l’univers. Ces ondes transportent de l’énergie, ce qui fait diminuer progressivement la distance entre les deux trous noirs.

Finalement, ces trous noirs finissent par fusionner, créant un trou noir encore plus massif. Ces événements spectaculaires libèrent une énorme quantité d’énergie sous forme d’ondes gravitationnelles, que les détecteurs comme LIGO et Virgo peuvent capter sur Terre.

La découverte du système triple de V404 Cygni, combinée à l’étude des systèmes binaires, constitue une avancée majeure pour l’astronomie. Elle met en lumière la diversité des systèmes de trous noirs et souligne l’importance de continuer à explorer ces phénomènes fascinants.

Alors que les scientifiques poursuivent leurs recherches, chaque nouvelle découverte nous rapproche un peu plus de la compréhension des mystères de l’univers. Et qui sait ? Peut-être qu’au-delà des systèmes triples et binaires, d’autres configurations encore plus étonnantes attendent d’être révélées.