Les riches et célèbres de Los Angeles auraient engagé des pompiers privés à des tarifs allant jusqu’à 2 000 dollars de l’heure pour protéger leurs maisons et leurs entreprises de plusieurs millions de dollars contre les incendies de forêt. Cette nouvelle tendance a suscité de vives critiques de la part du grand public et des intervenants d’urgence, qui y voient une disparité croissante entre l’élite riche et le reste de la communauté.

Les incendies de forêt étant devenus une menace de plus en plus grave en Californie, la demande de protection contre les incendies a augmenté, en particulier dans les zones connues pour abriter les résidents les plus riches de l’État. Beaucoup de ces personnes et familles choisissent désormais de faire appel à des services de lutte contre les incendies privés, payant des frais exorbitants pour s’assurer que leurs propriétés soient prioritaires lors des interventions d’urgence. Ces pompiers privés sont équipés d’équipements spécialisés et sont souvent postés dans des propriétés à haut risque, prêts à intervenir immédiatement à l’approche des incendies.

Cette pratique est particulièrement répandue à Beverly Hills, Malibu et dans d’autres quartiers chics, où les maisons peuvent valoir des dizaines de millions de dollars. Certains propriétaires fortunés ont pris la décision d’employer des équipes de pompiers privés toute l’année, s’assurant ainsi que leurs propriétés sont protégées non seulement pendant la saison des incendies, mais tout au long de l’année.

Si les services de pompiers privés offrent une tranquillité d’esprit à ceux qui peuvent se le permettre, cette tendance croissante a suscité la fureur de nombreux citoyens qui estiment qu’elle est le symbole d’un problème d’inégalité plus profond. Les pompiers et les intervenants d’urgence locaux ont exprimé leur inquiétude, affirmant que ces équipes privées pourraient détourner des ressources des services publics et que les personnes riches achètent en fait un filet de sécurité qui laisse les autres vulnérables.

« Je comprends le désir de protéger votre propriété, mais cela devient incontrôlable », a déclaré Tommy Hawkins, un pompier local. « Nous sommes confrontés aux mêmes dangers que ces équipes privées, et pourtant nous n’avons pas les ressources ou le luxe de simplement payer pour une meilleure protection. Il est clair que les riches s’enrichissent, tandis que le reste d’entre nous doit faire face aux conséquences du changement climatique et d’un financement insuffisant. »

Les critiques soulignent également que le recours aux pompiers privés n’est pas un phénomène nouveau, mais qu’il s’est intensifié ces dernières années en raison de l’augmentation de la fréquence et de l’intensité des incendies de forêt en Californie. Si certains soutiennent que les équipes privées fournissent un service précieux en cas de besoin, d’autres se demandent si le recours croissant à ces services ne porte pas atteinte à l’infrastructure publique globale de lutte contre les incendies. En particulier, on craint que les équipes privées, qui sont embauchées sur une base contractuelle, puissent donner la priorité aux intérêts de leurs clients fortunés au détriment des besoins de la communauté au sens large.

D’un autre côté, les défenseurs des services privés de lutte contre les incendies soutiennent que ces équipes peuvent contribuer à alléger la pression sur les services publics d’incendie surchargés, en particulier dans les zones particulièrement vulnérables aux incendies de forêt. Ils soulignent également que les propriétaires qui paient pour ces services contribuent souvent à la préparation locale aux incendies et peuvent aider à réduire la pression globale sur les services d’incendie.

Alors que le débat se poursuit, une chose est claire : la question a ouvert un débat plus large sur les inégalités de revenus et le rôle que joue la richesse dans l’accès aux ressources en temps de crise. Alors que la Californie continue de lutter contre des incendies de forêt de plus en plus graves, il reste à voir si cette tendance croissante à la lutte privée contre les incendies deviendra une pratique permanente ou si elle suscitera des changements législatifs visant à garantir que tous les résidents, quel que soit leur revenu, bénéficient d’une protection égale contre les catastrophes.