Une découverte mystérieuse

Au plus profond des  catacombes des Capucins de Palerme, au nord de la Sicile, se cache un mystère intriguant entourant la vie et la mort d’enfants momifiés. Des chercheurs de l’université de Staffordshire, en Angleterre, se sont lancés dans une enquête pour élucider ces histoires inédites.

La chambre des enfants

L’accent est mis sur 41 momies d’enfants dans la « salle des enfants » des catacombes, même si environ 163 momies d’enfants sont dispersées dans ce site sacré. Une momie d’enfant en particulier, exposée le 31 janvier 2011, est devenue la pièce maîtresse de cette enquête.

Dévoiler les secrets

Le Dr Kirsty Squires, chercheuse principale, a déclaré qu’ils utiliseraient une technologie non invasive aux rayons X pour examiner les momies juvéniles. Les études précédentes se concentraient principalement sur les corps d’adultes, mais cette fois, l’équipe de recherche vise à découvrir l’identité et la vie de ces enfants et à comprendre pourquoi ils ont été placés dans les catacombes.

Considérations éthiques

Les chercheurs travaillent en étroite collaboration avec les frères capucins, responsables des catacombes, pour garantir des pratiques de recherche éthiques et respectueuses. Le Dr Squires a souligné les considérations éthiques lors de la recherche sur les restes humains d’enfants, ce qui les a conduits à choisir la technologie des rayons X plutôt que des techniques invasives comme les autopsies.

Préserver la dignité

Pour préserver la dignité des défunts, l’équipe de recherche a décidé de ne pas partager les photos des momies sur les réseaux sociaux, les réservant aux articles universitaires. Au lieu de cela, ils ont collaboré avec l’artiste Eduardo Hernandez pour créer des illustrations de l’intérieur des catacombes destinées à être distribuées au public, évitant ainsi les images choquantes d’enfants décédés.

Un aperçu du passé

Les catacombes des Capucins, fondées en 1599, ont été initialement créées pour abriter des moines préalablement enterrés et momifiés naturellement. Plus tard, des personnalités riches et éminentes ont également été momifiées et placées là comme symboles de statut. Aujourd’hui, les catacombes servent d’attraction touristique, contenant environ 1 284 corps – certaines des momies les mieux préservées au monde, selon National Geographic.

Cette recherche vise non seulement à découvrir la vie et la mort des enfants momifiés, mais aussi à mieux comprendre l’histoire et la culture d’une époque révolue. L’histoire des enfants momifiés des catacombes des Capucins continue de s’écrire, apportant de nouvelles découvertes et ouvrant de nouvelles portes à notre compréhension du passé.