La temporada 2021 de Fórmula 1 es considerada una de las más dramáticas y controvertidas de la historia de este deporte. En el centro de la misma se encuentran las intensas batallas entre Red Bull Racing y Mercedes-AMG Petronas, lideradas por sus respectivos pilotos, Max Verstappen y Lewis Hamilton. Mientras los aficionados se maravillaban con los duelos en la pista, se desató una tormenta tras bambalinas que incluía acusaciones, enfrentamientos estratégicos y supuestas tácticas injustas, que culminó con la dramática respuesta de Red Bull a lo que percibieron como acciones desleales de Mercedes.

Las semillas de esta tensión se sembraron a principios de la temporada, cuando ambos equipos compitieron por la supremacía en lo que rápidamente se convirtió en una carrera de dos caballos por el campeonato. Red Bull comenzó 2021 con un auto competitivo, el RB16B, rompiendo finalmente el dominio de Mercedes en la era híbrida. Sin embargo, este éxito generó escrutinio. Mercedes cuestionó repetidamente la legalidad de las innovaciones de Red Bull, en particular el diseño de su alerón trasero, que según afirmaron proporcionaba una ventaja aerodinámica injusta.

La presión ejercida por Mercedes condujo a unas directivas técnicas más estrictas a mitad de temporada, destinadas a aclarar las normas sobre los alerones flexibles. Red Bull, aunque sostuvo que su coche cumplía las normas, lo consideró una medida calculada para interrumpir su impulso. Christian Horner, director del equipo Red Bull, criticó públicamente a Mercedes por sus “juegos políticos” y denunció su influencia sobre la FIA, el organismo rector de la Fórmula 1.

La tensión aumentó aún más durante el Gran Premio de Gran Bretaña en Silverstone. Una colisión en la primera vuelta entre Verstappen y Hamilton provocó que el piloto de Red Bull se estrellara a gran velocidad, sufriendo un impacto de 51G. Hamilton ganó la carrera a pesar de recibir una penalización de 10 segundos por causar la colisión. Red Bull estaba furioso, acusando a Mercedes de poner en peligro a su piloto y celebrando la victoria sin sensibilidad. Horner describió la conducción de Hamilton como “desesperada” y calificó de insuficiente la sanción de la FIA. El incidente no solo amplió la brecha entre los equipos, sino que también alimentó la animosidad entre los fanáticos.

A medida que avanzaba la temporada, Mercedes intensificó su escrutinio de las operaciones de Red Bull. Expresaron su preocupación por los procedimientos de parada en boxes de Red Bull, lo que provocó un cambio de reglas que ralentizó al que había sido el equipo de boxes más rápido de la parrilla. Red Bull vio esto como otro ejemplo de cómo Mercedes aprovechaba a la FIA para frenar su ventaja competitiva.

Sin embargo, Red Bull no se quedó sin contramedidas. Tras las sospechas sobre la legalidad del motor de Mercedes, exigieron que se aclarara cómo Mercedes logró una velocidad sin precedentes en línea recta. Red Bull insinuó irregularidades en los sistemas de refrigeración y recuperación de energía de Mercedes, presionando a la FIA para que investigara. Aunque no se encontraron violaciones, estos intercambios subrayaron la guerra psicológica y estratégica que definió la temporada.

El clímax de esta rivalidad llegó durante el Gran Premio de Abu Dabi, la última carrera de la temporada. Verstappen y Hamilton llegaron a la carrera empatados a puntos, algo poco frecuente en la historia de la Fórmula 1. La carrera en sí estuvo plagada de controversias, en particular durante las últimas vueltas, cuando un período de coche de seguridad en el final de la temporada llevó a una polémica decisión del director de carrera, Michael Masi. La gestión de la situación por parte de la FIA permitió a Verstappen, con neumáticos nuevos, superar a Hamilton en la última vuelta, asegurando así su primer Campeonato Mundial. Mercedes se indignó, presentó protestas y amenazó con emprender acciones legales, mientras que Red Bull defendió el resultado como una conclusión adecuada para una temporada intensa.

Después de la pelea, la respuesta de Red Bull a las acusaciones y tácticas de Mercedes se hizo más clara. Horner y el asesor Helmut Marko enfatizaron su creencia de que Mercedes se había visto sacudida por el resurgimiento de Red Bull, recurriendo a maniobras fuera de la pista para desestabilizar a sus rivales. “Cuando no puedes competir en la pista, intentas influir fuera de ella”, comentó Horner en una entrevista posterior a la temporada.

La frustración de Red Bull se extendió más allá de la campaña 2021. Criticaron lo que vieron como un patrón de doble moral en la aplicación de las normas, que a menudo favorecía a Mercedes debido a su dominio de larga data. Red Bull también destacó el costo psicológico que la temporada tuvo para su equipo, desde la resistencia de Verstappen bajo presión hasta el incesante escrutinio de los medios y la reacción negativa de los fanáticos a la que se enfrentaron.

A pesar de las controversias, la temporada 2021 consolidó la reputación de Red Bull como un formidable rival al trono de Mercedes. La victoria de Verstappen en el campeonato marcó un hito importante para el equipo y sirvió como testimonio de su determinación y resiliencia frente a la adversidad. Si bien persisten los debates sobre la justicia y el espíritu deportivo, el legado de la temporada es innegable: redefinió la intensidad de la competencia en la Fórmula 1 y preparó el escenario para futuras batallas entre dos de los equipos más emblemáticos del deporte.

En retrospectiva, la respuesta dramática de Red Bull a las tácticas percibidas como injustas de Mercedes subrayó su falta de voluntad para dar marcha atrás ante la adversidad. Su persistencia, tanto dentro como fuera de la pista, finalmente dio sus frutos, y les permitió obtener un triunfo en el campeonato que será recordado tanto por su dramatismo como por su brillantez.