Un’abitante di un villaggio colombiano è rimasta scioccata nello scoprire che il corpo di sua madre si era mummificato naturalmente dopo la sua morte, avvenuta 30 anni prima.

Il fatto è stato scoperto esaminando più di 100 corpi riesumati dal cimitero municipale di San Bernardo a partire dagli anni ’60.

In molti casi, i corpi avevano ancora i capelli e le unghie intatti e, in alcuni casi, anche il tessuto cutaneo e i bulbi oculari, che di solito sono i primi a decomporsi dopo la sepoltura.

La gente del posto crede da tempo che i corpi venissero mummificati a causa del loro attivo stile di vita agricolo o perché in vita si erano comportati in modo troppo buono e venivano quindi premiati o puniti.

Ma una nuova ricerca potrebbe aver trovato una spiegazione scientifica alla persistenza dei resti: potrebbe essere una combinazione di umidità e del ripido pendio della montagna su cui si trova il cimitero.

I corpi furono scoperti per la prima volta quando furono riesumati dal cimitero municipale di San Bernardo nel 1963 e, alla fine degli anni ’80, venivano rinvenute circa 50 mummie all’anno.

Una mummificazione naturale simile è stata osservata a Guanajuato, in Messico, dove il gas sotterraneo e la composizione chimica del terreno impediscono ai morti di marcire.

Tuttavia, i morti di Guanajuato risalgono alla prima metà del XIX secolo, mentre le mummie di San Bernardo sono relativamente giovani.

La mummificazione è un processo di conservazione del corpo dopo la morte, che si ottiene essiccando o imbalsamando deliberatamente la carne. Tuttavia, i corpi dei San Bernardo vennero mummificati sostanzialmente in modo accidentale.

Dopo che un corpo è stato seppellito, bastano dai tre ai cinque giorni perché denti e unghie cadano, ma possono volerci anche dieci anni perché il corpo si decomponga, lasciando dietro di sé uno scheletro e resti di capelli, tessuto cutaneo e fibre di vestiti.

Ma quando Clovisnerys Bejarano dissotterrò sua madre nel 2001, sepolta tre decenni prima, la trovò intatta e ancora con gli abiti funerari addosso, e affermò che avrebbe potuto semplicemente dormire.

“Ha ancora il suo viso tondo e bruno, le sue trecce, i suoi capelli”, ha detto Bejarano all’AFP, aggiungendo: “Se Dio ha voluto preservarla… ci deve essere un motivo”.

La madre di Bejarano è esposta nel museo delle mummie del mausoleo di José Arquímedes Castro, insieme ad altri 13 corpi riesumati dal cimitero di San Bernardo.

Ogni anno il cimitero rimuove i corpi dal suo mausoleo per fare spazio ai defunti di recente.

Ma il defunto vivente deve dare il permesso affinché i suoi cari vengano esposti in teche di vetro; Molti hanno scelto di cremare i corpi mummificati.

I ricercatori che studiano la mummificazione non hanno trovato uno schema che spieghi come o perché i corpi venissero mummificati, un processo che prevede l’imbalsamazione o l’essiccazione del corpo di una persona deceduta.

Hanno riferito che tutti i corpi provenivano da aree diverse del cimitero e appartenevano a fasce d’età e sessi diversi.

“Quando tutto questo è iniziato, le persone erano un po’ scettiche su ciò che stava accadendo; “Pensavano che si trattasse di incidenti isolati”, ha detto all’AFP la guida del museo Rocío Vergara.

“Col passare del tempo, è diventato sempre più comune trovare corpi in queste condizioni”, ha spiegato.

Inizialmente, gli scienziati pensavano che la mummificazione potesse essere dovuta alla dieta sana e alla cultura agricola attiva delle persone, ma una persona arrivata nella zona da Bogotà, una città a circa 60 chilometri da San Bernardo, ha negato questa possibilità.

Ora i ricercatori stanno prendendo in considerazione una delle poche possibilità rimaste: il calore proveniente dalle tombe, combinato con il calore del cimitero sopraelevato, potrebbe imitare una fornace.

Tuttavia, l’antropologa Daniela Betancourt dell’Università Nazionale della Colombia ha affermato che ciò potrebbe essere dovuto al ripido pendio della montagna.

“Il vento soffia costantemente perché fa caldo.

“Si può supporre che le volte funzionino come un forno… ti disidratano”, ha detto all’AFP l’antropologa Daniela Betancourt dell’Università Nazionale della Colombia.

“Non sono state condotte ricerche su cosa stia accadendo e quali condizioni specifiche inducano le persone a mummificarsi”, ha affermato, aggiungendo che la teoria deve ancora essere testata.

Indipendentemente dal motivo, alcuni residenti sono contenti che i corpi dei loro cari siano stati preservati.

“La maggior parte delle persone che perdono i genitori li seppelliscono o li cremano e non riescono mai più a vederli”, ha detto il residente Pabon al New York Post nel 2022, affermando di aver visitato i resti di suo padre ogni due settimane nel 2015 dopo che il suo corpo è stato trovato.

“Ma se mi manca, posso vederlo in qualsiasi momento, ed è esattamente lo stesso di quando era in vita”, ha aggiunto