Dans les annales de l’histoire japonaise, peu de pratiques sont aussi inquiétantes que l’Ubasute. Cette coutume ancienne, entourée de mystère, consistait à abandonner des mères âgées dans des endroits reculés pour affronter une mort solitaire. Bien que ses origines restent spéculatives, une théorie relie son émergence à la grande famine Teimei de 1783, déclenchée par l’éruption du mont Asama. Lorsque les récoltes ont échoué et que la famine s’est propagée, les communautés ont été confrontées au besoin urgent de réduire leur population, ce qui a conduit à la décision déchirante d’abandonner ceux jugés les moins capables de contribuer.
Parmi les histoires entourant cette pratique, aucune n’est plus émouvante que celle d’Ubasuteyama, ou « Montagne de l’abandon ». Il raconte l’histoire d’un fils qui a été envoyé pour porter sa mère âgée au sommet d’une montagne pour la laisser derrière lui. En montant, la mère, consciente de sa destination, cassait des branches en chemin. Lorsqu’on lui a demandé, elle a expliqué qu’elle ouvrait la voie pour assurer le retour sain et sauf de son fils, un dernier acte d’amour maternel qui a poussé le fils à défier la tradition et à la ramener à la maison.
Ubasute nous oblige à affronter des questions inconfortables sur le vieillissement, les soins et la valeur de la vie humaine. S’il est facile de les condamner au regard des normes modernes, il est essentiel de considérer le contexte historique d’extrême difficulté qui a donné naissance à de telles pratiques. Cette tradition nous met au défi d’examiner nos propres attitudes sociales à l’égard des personnes âgées et jusqu’où nous pouvons aller en temps de crise.
Aujourd’hui, Ubasute nous rappelle brutalement les luttes de nos ancêtres et l’évolution des normes sociales. Cela suscite des discussions cruciales sur la compassion, les liens familiaux et la dignité du vieillissement. En explorant ce chapitre controversé de l’histoire, nous sommes encouragés à réfléchir à nos propres responsabilités envers les personnes âgées et au pouvoir durable de l’amour familial, même face à des difficultés inimaginables.
