ROMA — Arqueólogos italianos elogian un descubrimiento reciente, calificándolo de “el más excepcional” del último medio siglo. Creen que podría reescribir la historia de las relaciones entre las civilizaciones etrusca y romana.

En pocas semanas, en septiembre y octubre, un equipo de arqueólogos desenterró dos docenas de estatuas de bronce de figuras humanas, de más de 2.000 años de antigüedad y perfectamente conservadas en el barro y las aguas de Hai de una antigua piscina sagrada.

El sitio es el de las fuentes Hāt de la ciudad toscana de San Casciano dei Bagni, San Casciano de los Baños, una de las muchas ciudades pintorescas encaramadas en colinas con vistas a valles verdes salpicados de majestuosos cipreses.

Pero en el siglo III a.C., este lugar tenía un atractivo único: los antiguos etruscos construyeron un santuario en los manantiales locales de Hāt, que más tarde dieron su nombre a la ciudad.

Los etruscos vivieron y florecieron durante 500 años en lo que hoy es el centro de Italia (las regiones de Toscana, Umbría y Lacio) antes del establecimiento de la República Romana en 509 a. C., tras el derrocamiento del último rey etrusco que había gobernado Roma.

El arte y la cultura romanos estuvieron fuertemente influenciados por la civilización etrusca, que finalmente fue asimilada por el Imperio Romano.

El valle justo debajo del pueblo tiene 42 manantiales que proporcionan uno de los mayores flujos de agua termal de Europa, explica Ludovico Salerno, miembro de la asociación arqueológica local que participó en la excavación.

De pie al borde de la excavación de los antiguos baños, señala el agua que brota de un canal subterráneo y declara: “Este manantial es el más poderoso de San Casciano. Cada día bombea cientos de miles de litros de agua a 40°C. »

Desde 2020, gracias a la financiación del Ayuntamiento de San Casciano dei Bagni, los arqueólogos han desenterrado una gran cuenca de mármol del antiguo santuario. Estaba adornado con fuentes y altares dedicados a los dioses Apolo, su hijo Asclepio y su hija Higía, cuyo nombre es el origen de la palabra inglesa higiene.

Los etruscos habían adoptado su religión de los griegos y elementos clave de la religión etrusca fueron posteriormente adoptados por el Senado romano.

Cuando los romanos ampliaron posteriormente el santuario y lo hicieron más opulento, los historiadores dicen que el emperador Augusto era un visitante frecuente.

Pero este sitio, dijo Salerno, no estaba destinado a la recreación.

La piscina era un lugar sagrado, sólo los guardianes religiosos podían bañarse allí. Los enfermos acudían al santuario con la esperanza de curarse y ofrecían sacrificios a los dioses. Era un lugar de sufrimiento y esperanza.

Los primeros descubrimientos fueron monedas y pequeños exvotos que representaban partes del cuerpo que requerían curación: orejas, pies, torsos, etc.

Luego, este otoño, dos años después de que comenzara la excavación, el equipo de arqueólogos encontró dos docenas de estatuas de bronce, de aproximadamente un metro de alto, perfectamente conservadas por el barro y el agua en el fondo de la gran cuenca.

Entre ellos, un adolescente dormido, llamado   efebo   , yace junto a una estatua de Higía, con una serpiente enrollada alrededor de sus brazos.

El arqueólogo Emanuele Mariotti, director del trabajo de campo que supervisa el sitio de excavación, dice que el descubrimiento de tantos objetos en su sitio original proporciona un contexto histórico único.

“No se trata sólo de descubrir estatuas, bronces, monedas y… elementos arquitectónicos. “Cada cosa debe estar en su lugar y con los objetos adecuados a su alrededor”, explica Mariotti. “Es el contexto. Este contexto podría revelarnos la verdadera historia de este lugar. »

Mariotti y sus colegas creen que en la antigüedad probablemente había un herrero en el lugar donde las personas que buscaban la curación divina podían forjar sus ofrendas votivas en bronce. Los investigadores también descubrieron representaciones en bronce de órganos internos, que según Mariotti son versiones únicas y antiguas de rayos X: “Un poco como una radiografía, pero en bronce, una imagen del interior del cuerpo en bronce. »

Cuando se le pregunta si los detalles anatómicos son precisos, Mariotti responde: “Tan precisos… realmente científicamente precisos, de verdad”. »

Los nuevos descubrimientos también arrojan luz sobre lo que el Ministerio de Cultura italiano describe como un “refugio multicultural y multilingüe único” entre los etruscos y los romanos en una época en la que los rivales estaban principalmente en guerra.

Y los estudiosos, dice Mariotti, podrían reescribir la historia de la transición de la civilización etrusca al Imperio Romano.

“Podemos describir toda la vida, día a día, aquí, a lo largo de cuatro o cinco siglos, es increíble”, afirma.

Pero a pesar de toda la nueva información que surge del Santuario de San Casciano dei Bagni, todavía queda un gran misterio: ¿por qué los cristianos no destruyeron este sitio o lo convirtieron en una iglesia, como hicieron con tantos templos paganos?

Los investigadores han determinado que alrededor del año 500 d.C., unos dos siglos después de que el cristianismo se convirtiera en la religión oficial del entonces menguante Imperio Romano, el santuario fue desmantelado pieza por pieza. Las estatuas fueron colocadas en el fondo de la gran cuenca, cubiertas y selladas por columnas y grandes losas de mármol. Fue el entierro de una civilización, explica Mariotti, celebrado con “pietas”, la palabra latina que significa respeto y devoción familiar.

Las excavaciones del santuario se reanudarán en primavera. Las estatuas, que actualmente se encuentran en estudio en el instituto de restauración de la ciudad de Grosseto, serán expuestas después en un nuevo museo que se construirá en San Casciano dei Bagni.