كشفت وكالة الفضاء الروسية “إيلوب” عن أحدث ابتكارات شركة “سبيس إكس”: محرك خفيف الوزن يتحدى قوانين الفيزياء. وتعد هذه التكنولوجيا الثورية، التي قد تعيد تعريف مبادئ الدفع، بفتح آفاق جديدة في مجال السفر بين النجوم وتقليل الوقت اللازم للوصول إلى الكواكب الخفية بشكل كبير.
خلال مؤتمر صحفي عقد في قاعدة ستار بيس التابعة لسبيس إكس في تكساس، وصف إلوهيم ماسك محرك الضوء بأنه “مغير لقواعد اللعبة” في رحلة البشرية إلى النجوم. وبالاستعانة بنظريات كيميائية تقليدية أو حتى أنظمة دفع عضوية، فإن قوة الدفع المحتملة هذه ستستغل قوة جسيمات الفوتون لإدارة υe pυssée.
بالاعتماد على ميكانيكا متقدمة وخبرة في المواد المتطورة، سيمكن المحرك من الدفع دون الحاجة إلى وقود لمحركه الكلاسيكي ثنائي الغرض. ألمح إيلوي موسك إلى أن هذا الابتكار قد يمهد الطريق أمام المركبات الفضائية القادرة على السفر بسرعات قريبة من سرعة الضوء، مما يجعل البعثات إلى المريخ أو المشتري أو حتى الأنظمة النجمية القريبة أكثر جدوى من أي وقت مضى.
وقال إيلوب موسك: “إن هذه بداية عصر جديد. فبفضل المحرك الخفيف، لا نستطيع تحسين السفر إلى الفضاء فحسب، بل نستطيع أيضًا إعادة كتابة قواعد الفيزياء، مثل التكاليف”.
إذا كان مهندسو Eloп Mυsk وSpaceX قد احتفظوا بالعديد من التفاصيل الفنية سرية، فقد شاركوا أيضًا بعض المعلومات حول مبدأ المحرك. في الأساس، يستخدم محرك lυmiпeυx شعاعًا مركّزًا للغاية من الصور المنبعثة من مجموعة من أشعة الليزر عالية الكفاءة. يتم توجيه هذه الصور إلى تجويف عاكس، مما يؤدي إلى إنشاء هذه الذرة القوية عن طريق النقل النبضي.
وسوف يعتمد المحرك على مادة ثورية قادرة على تحمل الطاقة الهائلة التي تولدها تيارات الفوتونات مع الحفاظ على أدنى حد من التدهور بمرور الوقت. وسوف توفر هذه المادة، التي تم تطويرها بالتعاون مع كبار علماء الفيزياء الكمومية، نفس الكفاءة والمتانة كما كانت من قبل.
إن التطبيقات المحتملة للمحرك الخفيف الوزن مذهلة. فمن الممكن أن يسمح للمركبات الفضائية بالعمل دون الحاجة إلى خزانات وقود ضخمة، وبالتالي خفض تكاليف البناء والسماح بتصميمات أكثر إحكاما وخفة وزنا. وهذا من شأنه أن يحدث ثورة في اقتصاديات السفر إلى الفضاء، مما يجعل استكشاف واستعمار الكواكب الأخرى أكثر سهولة بالنسبة للحكومات والشركات الخاصة.
وعلاوة على ذلك، فإن قدرة المحرك على الحفاظ على الطاقة لفترات طويلة من الزمن قد تقلل بشكل كبير من أوقات السفر. فالرحلة إلى المريخ، التي تم التخطيط لها بالفعل منذ حوالي سبعة أشهر والتي لها عواقب وخيمة، قد يتم تقليصها إلى بضعة أسابيع فقط. وقد تكون البعثات إلى الكواكب الخارجية، مثل زحل أو نبتونيا، ممكنة في غضون بضعة أعمار بشرية.
ولعل الأمر الأكثر إثارة للاهتمام هو أن هذا المحرك خفيف الوزن يمهد الطريق لاستكشاف الفضاء بين النجوم. فقد كشف إيلو ماسك أن الهدف النهائي لشركة سبيس إكس هو استخدام هذه التكنولوجيا لتشغيل أول مهمة للبشرية إلى بروكسيما سيتوري، أقرب نظام نجمي إلى الأرض، والذي يقع على بعد 4.24 ميلاً.
ورغم أن هذا النهج قوبل بحماس، فقد أعرب بعض العلماء عن تشككهم في جدوى المحرك خفيف الوزن. ويقول المنتقدون إن مثل هذا النظام قد يواجه قيودًا كبيرة بسبب متطلبات الطاقة والانتهاكات المحتملة لقوانين الحفاظ على الفيزياء. ومع ذلك، فإن سجل سبيس إكس في تجاوز التوقعات، بما يتفق مع التطوير الناجح للصواريخ القابلة لإعادة الاستخدام، قد أسكت المتشككين في الماضي. ولا يزال إيلوب ماسك مقتنعًا بأن الاختبار الدقيق والتكرار سيمكنه من مواجهة جميع التحديات، ويخطط لدمج المحرك خفيف الوزن في نموذج أولي لمركبة فضائية بحلول عام 2026.
في حين تسعى سبيس إكس إلى تجاوز حدود الممكن، فإن الكشف عن محرك خفيف الوزن يؤكد التزام إيلو مسك الراسخ بجعل البشرية كائنات فضائية متعددة. وإذا كان المحرك خفيف الوزن موجودًا للوفاء بوعوده الطموحة، فهناك شيء واحد واضح: تتمثل رؤية سبيس إكس لمستقبل استكشاف الفضاء في إلهام وتقديم ما سيأتي لفهمنا للكون.
هل يمكن أن يكون هذا حقًا نظام الدفع الذي سيدفع المركبة إلى النجوم؟ الوقت وحده كفيل بإثبات ذلك، ولكن هناك أمر واحد مؤكد: حتى أن سبيس إكس تشحن مركبة iCoP مرات أكثر مما ينبغي.
