Dans un retournement de situation aussi surprenant qu’inattendu, Beyoncé, l’une des artistes les plus appréciées et les plus célébrées au monde, a été définitivement bannie de la Country Music Association (CMA) après que son dernier album, Cowboy Carter, n’a pas reçu une seule nomination. Cette décision, que beaucoup qualifient de draconienne et d’absurde, serait basée sur une simple affirmation de la CMA : « Elle ne pourra jamais être country ».

Oui, vous avez bien lu : selon les autorités du monde du honky-tonk, le genre des steel guitars, des boots et du chagrin d’amour n’est tout simplement pas assez populaire pour Beyoncé. Malgré la sortie d’un album qui mélange magistralement des éléments country avec son style R&B caractéristique, et malgré le soutien massif de ses fans (et même de Dolly Parton !), les efforts de Beyoncé pour adopter le genre ont été accueillis par un rejet rapide et brutal.

Sorti en mars 2024, Cowboy Carter marquait l’entrée audacieuse de Beyoncé dans le monde de la musique country, un genre dans lequel elle s’était déjà essayée avec sa chanson « Daddy Lessons » sur l’album Lemonade. À l’époque, sa performance aux Country Music Awards 2016 avec The Chicks (anciennement les Dixie Chicks) avait été accueillie avec un certain enthousiasme mais aussi une bonne dose de scepticisme de la part des puristes de la country. Il semble que ces sceptiques soient désormais devenus des gardiens à part entière.

« Je suis honorée d’être la première femme noire à avoir le single numéro un du classement Hot Country Songs », a déclaré Beyoncé dans un communiqué après la sortie de son album, en référence à son titre à succès « 16 Carriages ». « Cet album ne parle pas d’étiquettes. Il parle de la musique qui rassemble les gens. » Et c’est exactement ce que Cowboy Carter a fait : réunir les fans de Beyoncé de tous les genres sous une bannière d’inclusion, avec une touche de twang.

Mais pendant que Beyoncé s’efforçait d’attirer l’attention du monde entier sur la riche histoire des artistes noirs dans la musique country, le CMA semblait travailler dur pour planifier sa chute. Lorsque les nominations aux CMA Awards 2024 ont été annoncées, beaucoup ont été choqués de voir que le nom de Beyoncé était complètement absent de la liste, malgré son succès indéniable dans les classements et les éloges de la critique.

Le camouflet à lui seul était déjà assez grave, mais la véritable bombe est venue sous la forme d’une déclaration choquante de la CMA elle-même, publiée quelques heures seulement après que les fans ont commencé à exprimer leur indignation sur les réseaux sociaux.

« Bien que nous respections les talents et les contributions de Mme Knowles-Carter à l’industrie de la musique », peut-on lire dans le communiqué, « nous devons maintenir l’intégrité du genre country. Son dernier album ne correspond pas à notre vision de la country traditionnelle et, par conséquent, nous avons pris la décision difficile de l’exclure de tous les futurs événements et considérations du CMA. Elle ne pourra jamais être country. »

Cette déclaration, surnommée depuis « Nashville Declaration of No-Beyoncé », a provoqué une onde de choc dans le monde du spectacle. Les fans de musique country et de Beyoncé ont inondé Twitter (ou X, comme les seigneurs de la technologie nous demandent désormais de l’appeler) de hashtags tels que #JusticeForBey et #CMAIsCancelled.

Un fan particulièrement passionné a écrit : « Vous êtes vraiment là à dire que BEYONCÉ n’est pas assez bonne pour la musique country ? La même Beyoncé qui vient de nous offrir ‘Texas Hold ‘Em’ ? La même Beyoncé qui a repris ‘Jolene’ de Dolly Parton ? Vous êtes tous en train de triper. »

En parlant de Dolly Parton, l’icône country elle-même a pesé sur la controverse, et comme toujours, elle n’a pas déçu.

« Je suis fan de Beyoncé depuis des années », a déclaré Parton dans une interview quelques jours après l’annonce de la CMA. « Elle a repris ma chanson « Jolene » sur son nouvel album, et laissez-moi vous dire qu’elle lui a rendu justice. Ceux qui disent que cette femme n’est pas country ne savent pas de quoi ils parlent. Je pense qu’elle est plus country que la moitié de Nashville ces jours-ci. »

Avec le soutien de Dolly, on pourrait penser que Beyoncé aurait le contrôle du genre. Après tout, quand la reine de la country vous donne sa bénédiction, c’est un événement assez important. Mais le CMA reste imperturbable face aux talents de Beyoncé et au soutien de Parton.

« Nous apprécions les contributions de Mme Parton à la musique country », a déclaré un porte-parole de la CMA, « mais notre décision est définitive. La musique country a des traditions et des valeurs spécifiques, et nous ne pensons pas que le travail de Mme Knowles-Carter y adhère. »

On ne sait pas exactement à quelles traditions le CMA fait référence – s’il s’agit de leur aversion pour l’inclusivité ou de leur étrange obsession de s’assurer que personne ne s’amuse trop – mais il est clair que les tentatives de Beyoncé de percer dans le genre ont déplu à Nashville.

Cette débâcle a relancé le débat sur la question de savoir à qui revient exactement le droit de « posséder » la musique country. Pendant des décennies, la country a été dominée par des artistes blancs, mais les racines du genre dans la musique noire sont profondes. De l’influence du blues sur les débuts de la country aux contributions de pionniers noirs comme DeFord Bailey, l’harmoniciste qui a contribué à façonner le Grand Ole Opry, l’histoire de la musique country est tout sauf monolithique.

Pourtant, en 2024, il semble que la CMA préfère ignorer cet héritage plutôt que de l’accepter. En interdisant Beyoncé, elle a en fait tracé une ligne dans le sable, une ligne qui dit que la musique country est pour certaines personnes, mais pas pour d’autres.

En réponse, plusieurs artistes country de renom ont pris la défense de Beyoncé. « C’est ridicule », a tweeté Kacey Musgraves. « La musique country est censée raconter des histoires, et personne ne raconte une histoire mieux que Beyoncé. »

Pendant ce temps, l’étoile montante Mickey Guyton, l’une des rares femmes noires de la country actuelle, a exprimé sa frustration dans une interview. « La musique country devrait être pour tout le monde. Nous ne pouvons pas continuer à ériger ces murs et à prétendre que certaines voix n’ont pas leur place ici. Si Beyoncé n’est pas de la country, alors qu’est-ce que cela dit du reste d’entre nous ? »

Quant à Beyoncé, l’artiste a fait preuve d’une grâce caractéristique face à la décision de la CMA. Des sources proches d’elle affirment qu’elle se concentre sur sa musique et ses fans, sans se laisser décourager par le rejet de l’industrie.

« C’est Beyoncé », a déclaré l’un de ses collaborateurs. « Elle n’a pas besoin de la CMA. Ils ont besoin d’elle. S’ils ne voient pas ce qu’elle a apporté à la musique country, c’est leur perte. »

Et avec ça, il semble que Beyoncé va continuer à tracer sa propre voie, que la CMA soit damnée. Même si l’establishment de Nashville n’est peut-être pas prêt à l’accueillir, le reste du monde l’a déjà couronnée reine de la country. Ou du moins, reine du genre qu’elle décide de conquérir ensuite.

Une chose est sûre : Beyoncé ne quittera pas la scène country sans faire de bruit. Elle va monter en selle, partir vers le soleil couchant et s’assurer que nous sachions tous à quoi ressemble vraiment la country.