Fin août dernier, des chercheurs avaient attisé les flammes de l’enfer en affirmant qu’un morceau de tissu découvert il y a 2 000 ans était bien le Suaire de Turin. Cette affirmation, très controversée, a été réfutée par une nouvelle analyse utilisant un logiciel de simulation virtuelle. Le chercheur en question a montré que le Suaire avait probablement été créé en pressant un tissu sur une surface plane ou aux contours peu prononcés, comme un bas-relief ou une figure sculptée, plutôt qu’une forme humaine complète, éliminant ainsi Jésus de Nazareth de l’équation.

Les récentes recherches médico-légales de Cicéron Moraes ont été publiées par  Elsevier , ajoutant une nouvelle dimension au débat de longue date sur le Suaire de Turin. Moraes, spécialiste de la reconstruction faciale médico-légale, soutient que si le suaire avait effectivement été enroulé autour d’un corps humain, l’image résultante apparaîtrait fortement déformée en raison des contours naturels d’une forme tridimensionnelle.

Les taches imprimées à partir d’un corps humain apparaîtraient « gonflées et déformées » (en haut), plutôt qu’une image qui « ressemble à une photocopie » (en bas). ( Moraes, Cicéron/ssrn)  

« Lorsque vous enveloppez un objet 3D dans un tissu et que cet objet laisse un motif comme des taches de sang, ces taches génèrent une structure plus robuste et plus déformée par rapport à la source. Ainsi, en gros, ce que nous voyons comme résultat de l’impression de taches d’un corps humain serait une version plus gonflée et déformée de celui-ci, et non une image qui ressemble à une photocopie. Un bas-relief, en revanche, ne déformerait pas l’image, ce qui donnerait une figure qui ressemble à une photocopie du corps », a expliqué Moraes au  Telegraph .

À l’aide du logiciel susmentionné, il a démontré qu’un tissu ajusté sur un corps, puis posé à plat, présenterait des traits étirés et déformés, des détails qui diffèrent sensiblement de l’image actuelle du linceul.

Cette découverte met en lumière un concept connu sous le nom d’« effet masque d’Agamemnon », où un tissu enroulé autour d’un visage ou d’un corps produit des traits allongés et déformés en raison de la surface incurvée d’un visage ou d’un corps. Selon Moraes, n’importe qui peut observer cet effet en enroulant une serviette en papier pigmentée sur son visage.

« Tout adulte attentif peut tester cela à la maison. Par exemple, en peignant son visage avec un liquide pigmenté, en utilisant une grande serviette en papier ou même un tissu, et en l’enroulant autour de son visage. Ensuite, sortez le tissu, étalez-le sur une surface plane et observez l’image qui en résulte. Cette déformation est connue sous le nom d’effet « masque d’Agamemnon », car elle ressemble à cet ancien artefact », explique-t-il.

L’empreinte obtenue, une fois aplatie, serait disproportionnée, avec un étalement inhabituel des éléments du visage. En revanche, l’image du Suaire est relativement équilibrée et ne présente pas cette distorsion attendue. Cela contraste avec les affirmations chrétiennes antérieures, qui prétendent qu’il s’agissait du tissu réel utilisé pour envelopper le corps du Christ, après sa crucifixion.

Cicero Moraes, l’auteur de la nouvelle étude, a développé une simulation virtuelle dans laquelle un tissu était drapé sur un corps pour reproduire le célèbre Suaire de Turin. ( Moraes, Cicero/ssrn)  

Le linceul a longtemps intrigué les chercheurs, d’autant plus que sa provenance reste incertaine. Initialement enregistré en 1354 en France, il a été très tôt confronté au scepticisme, l’évêque de Troyes le déclarant faux quelques décennies seulement après sa découverte. La datation au radiocarbone réalisée dans les années 1980 a en outre indiqué une origine médiévale, rapporte  le Daily Mail .

Cependant, des analyses récentes menées par des chercheurs italiens ont fait émerger la possibilité d’une date plus ancienne, les matériaux du tissu correspondant à ceux de l’ancienne forteresse de Massada, la datant potentiellement de l’époque de la vie de Jésus.

Malgré cette complexité de datation, la simulation récente de Moraes suggère que, que le tissu lui-même soit ancien ou non, l’image n’aurait pas pu se former autour d’un corps tridimensionnel. Cela suggère que sa création était une interprétation artistique médiévale destinée à inspirer ou à évoquer la révérence parmi les fidèles chrétiens plutôt qu’un authentique tissu funéraire.

Illustration du visage de Jésus sur le linceul. ( Marco Bonomo /Adobe Stock)

« Dans le débat, les gens se divisent généralement en deux camps. D’un côté, il y a ceux qui pensent qu’il s’agit d’un authentique linceul de Jésus-Christ, de l’autre, ceux qui pensent qu’il s’agit d’un faux. Mais je penche pour une autre interprétation : il s’agit en fait d’une œuvre d’art chrétienne qui a réussi à transmettre le message qu’elle voulait transmettre. Il me semble plutôt qu’il s’agit d’une œuvre iconographique non verbale qui a très bien servi le but du message religieux qu’elle contient », conclut Moraes.