في أعقاب الاكتشافات التاريخية، لم يكن هناك سوى القليل من الاكتشافات التي أثارت قدراً كبيراً من التشويق والتخمين والتنبؤ مثل اكتشاف القرن السادس عشر لما كان يُعتقد أنه بقايا ديناصور منقرض. وقد أثار الاكتشاف، الذي تم في أوائل القرن السادس عشر، موجات من الإثارة في أوروبا، وتحدى المجتمعات العلمية والدينية وأثار الخيال لدى الحضارات المختلفة.
تبدأ القصة في المناطق النائية من العالم القروي، في ما يُعرف اليوم باسم تشيبا أو موغوليا. ووفقًا للتقارير، عثرت مجموعة من المستكشفين أو السكان المحليين على مجموعة من الجثث التي كانت ضخمة وغريبة إلى الحد الذي لا يمكن معه نسبها إلى حيوان قروي واحد. وعند النظر عن كثب، بدا أن هذه الجثث تعود إلى مخلوق أسطوري ـ مخلوق يمكن وصفه بأنه تنين. مع وجود ملامح غريبة وأسنان حادة وخصائص أخرى مشابهة لتصوير التنين في الفولكلور، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يبدأ الناس في التكهن بأن البقايا كانت من تنين حقيقي.
يُقال إن الجثة نُقلت إلى أوروبا، حيث استحوذت سريعًا على اهتمام العلماء والبطريركيين والمؤمنين بنظرية الأشباح على حدٍ سواء. وتم استدعاء العديد من الخبراء لفحص الجثث، الأمر الذي أثار جدلًا كبيرًا. فهل كانت هذه بقايا حيوان ما قبل التاريخ اكتشفه العلم الحديث من قبل، أم أنها كانت خدعة، أو مجموعة جثث تم تجميعها من مخلوقات مختلفة؟
ومع تعمق دراسة هذه الكائنات، خضعت هذه الكائنات للتحليل العلمي في ذلك الوقت، والذي كان لا يزال متأثرًا بشدة بالأساطير والمعتقدات القديمة. وناقش العلماء أصول هذه الكائنات، وتوصلوا جميعًا إلى استنتاج مفاده أنها لابد وأن تكون قد جاءت من مخلوق زاحف ضخم. وتكهن البعض بأن هذه الكائنات تعود إلى ثعبان عملاق أو سحلية ما قبل التاريخ، في حين اعتقد آخرون، بحماسة أكبر، أنها بقايا تنين ـ على الرغم من أن التنانين، باعتبارها كائنات أسطورية، كان من المستحيل إثباتها.
ومن المثير للاهتمام أن المجتمع العلمي في القرن السادس عشر كان منقسماً: فقد رفض فريق الفكرة باعتبارها مجرد خرافة، في حين تمسك فريق آخر بإمكانية أن يكون الاكتشاف دليلاً على وجود مخلوق من عصر ما قبل التاريخ تمكن بطريقة ما من التهرب من الاعتراف. وفي ذلك الوقت، كان مجال علم الحفريات القديمة لا يزال في بداياته، وكانت كل الاكتشافات الخرائطية تتم على أساس معرفة محدودة ومنهجيات بدائية.
لم يكن اكتشاف التنين مجرد فضول علمي ـ بل كان له أيضاً تأثير ثقافي وديني كبير. فقد ظل الاعتقاد بأن التنين كان عنصراً أساسياً في الفولكلور الأوروبي، وكثيراً ما كان يمثل الشر أو الفوضى، ولكنه كان أيضاً موضع تبجيل باعتباره مخلوقات قوية وصوفية. ورأى العديد من الزعماء الدينيين أن التنين كان إما اختباراً للإيمان أو محاولة لتقسيم الخليقة. فهل يمكن أن يكون مثل هذا المخلوق، الذي يرسخ في الأساطير إلى هذا الحد، حقيقياً؟ ماذا يعني ذلك للأنظمة القائمة في العالم؟
ومع انتشار أخبار هذه الأكفان، بدأت القصص تتزايد. فقد زعم الأشخاص الذين سبق لهم أن شاهدوا الأكفان أنهم كانوا متورطين في اكتشافها، وأن العديد من التفسيرات الأسطورية قد استندت إلى أصولها. وزعم البعض أن الأكفان كانت مرتبطة بالمخلوقات التوراتية المذكورة في سفر أيوب، الأمر الذي أضاف إلى الثقل الأسطوري الذي تتمتع به. وفي بعض الدوائر، كان يُعتقد أن الأكفان كانت تتمتع بخصائص صوفية، وهو ما أثار اهتمام الجمهور.
ومع مرور الوقت، كشفت دراسات أخرى عن الحقيقة وراء هذه التماثيل: فهي لم تكن بقايا ديناصور أسطوري، بل كانت تماثيل ديناصور منقرض، وهو على الأرجح نوع من الثيروبودات أو نوع آخر كبير من الزواحف المنقرضة. ولكن بحلول الوقت الذي تحقق فيه هذا الاكتشاف، كانت التماثيل قد أصبحت بالفعل جزءاً أسطورياً من التاريخ، حيث طغت على كل شيء من تطور علم الحفريات القديمة إلى خيالات الناس في مختلف أنحاء العالم.
التفسير المحتمل الآخر لظهور هذه التماثيل الشبيهة بالتنانين هو أنها كانت بقايا مخلوق ما قبل التاريخ الضخم، مثل سحلية عملاقة أو تماثيل ماموث صوفي، والتي تم تغطيتها باللون البيج أثناء جهود الاستكشاف والتنقيب في القرن السادس عشر. وقد أساءت أعين المتطفلين في ذلك الوقت فهم هذه التماثيل، بخصائصها الغريبة والمتوحشة، وسرعان ما نسبت إلى التنانين الأسطورية.
وعلى الرغم من الاعتراف المتواصل بالأصول الحقيقية للبوبس، فقد نجحت قصة “الدراجوب بوبس” في جذب أنظار الناس في مختلف أنحاء العالم. ويظل الاكتشاف لحظة آسرة في التاريخ، ليس فقط باعتباره فضولاً علمياً بل وأيضاً باعتباره انعكاساً لطغيان الأساطير والخرافات والاكتشافات العلمية الناشئة في ذلك العصر. وبطرق مختلفة، فإنها ترمز إلى الطريقة التي سعى بها البشر الأوائل إلى اكتشاف عالمهم من خلال العلم والأساطير – البحث عن عالم كان لا يزال غامضًا إلى حد كبير.
ربما كان اكتشاف “التنين المنقرض” في القرن السادس عشر حالة من سوء الفهم، ولكنه كان أيضًا لحظة تاريخية أثارت ضجة عالمية، وجذبت انتباه الناس إلى عجائب علم الحفريات، وأثارت نقاشات حول الدين والعلم، وألهمت في نهاية المطاف عقول علماء الفلك بأسرار العالم الطبيعي. رغم أن التنانين قد تظل جزءًا من الأسطورة والخرافة، فإن القبور التي دفنت منذ زمن بعيد تعمل كذكرى للسعي الدؤوب الذي بذله الإنسان لكشف الحقيقة حول المخلوقات التي جابت كوكبنا ذات يوم ــ وربما حتى مخلوقات خيالنا.
كان اكتشاف الأخطبوطات المنسوبة إلى التنين المنقرض لحظة محورية في التاريخ، والتي تسللت إلى عوالم الأساطير والعلم. ورغم أن العلماء المعاصرين ربما يعرفون الأصول الحقيقية للأخطبوطات، فإن الأساطير تبنتها لتعيش على سطحها. وتعمل هذه القصة الرائعة كانعكاس لتطور الإنسان الدائم في العالم ورغبته العميقة في تفسير ما تم تفسيره ــ مهما بدا أسطورياً أو خارقاً للطبيعة.
